Злые ветры Запада

Снова окруживший багровый свет не напряг. Даже наоборот. Равные промежутки чередовались с тенями. Такими, что легко скроют. Ад на земле уже не казался таким уж страшным. Дорога до него оказалась сложнее и ужаснее. Пока, во всяком случае.

«Ли» приятно тянул плечо вниз. Тяжелая, надежная многозарядная машинка. Хороший калибр, то самое, если хочешь остановить парочку не совсем обычных существ.

Привыкнуть к постоянной пульсации под ногами не получалось. Чавкала та самая дрянь, воняющая совершенно неожиданно. Липкая жижа пахла арахисовым маслом. Натуральным арахисовым маслом, разве что чуть прогорклым.

Откуда-то донесся человеческий голос. Злой, раздраженный. А позади, совершенно не скрываясь, послышались шаркающие заплетающиеся шаги. И прерывистое, со свистом, дыхание.

Тень, густая и глубокая, спрятала. «Ли» нацелился на проем, оставшийся за спиной. Стрелять не хотелось, но вряд ли удастся обмануть и подпустить преследователя на удар клинком. Заметит, не пройдет мимо.

Темная покачивающаяся фигура появилась сразу. Захотелось выругаться. Потому как огочи должен был умереть. Но он жил, пусть и жизнью посмертие не назовешь. Козлоногий выжимал свои игрушки полностью, не давая упокоиться даже уничтоженным. Чертовы дураки, поверившие в него… такого ли они ждали?

Огочи шагнул внутрь пульсирующего тоннеля. Мускулистая мембрана, затянувшая пол коридора, заметно дрогнула. Алые ломаные линии, отсвечивающие внутрь, резко побежали к мертвецу, шагающему сломанным механизмом.

Черная плесень, раскинувшая паутину по бугрящимся стенкам, вскипела наплывами. Огочи, идущий точно к своей цели, неожиданно замер, попятился и… и не успел.

Чернота, растекшаяся сбоку от него, наливалась пузырями нарывов. И мертвый индеец-мутант их боялся. Хотел уйти назад, скрыться в темноте коридора. Не вышло.

Липкие и тонкие, прочные даже на вид, блестящие канаты выстрелили из стены-кишки. Обхватили бледное качающееся существо, успевшее только издать странный испуганный звук. Паутина, отсвечивающая алыми переливами от мигающей сетки светящихся сосудов, оплела его наполовину. И потащила прямо в стену, раскрывшую влажно-скользкую зубастую щель.

Дальше смотреть было бы глупо. И опасно. Если бы не одно «но»: черная плесень плевать хотела на человека, бродящего внутри мускулистой алой кишки. Но ответила на вторжение восставшего мертвеца.

Впереди треснуло. Ствол «Ли» развернулся, следуя приказу. В просвете мелькнула знакомая фигура. Чертовы храмовники и их плащи – как блинчики и патока. Созданы друг для друга. И так же узнаваемы, легко и быстро.

Замереть в тени, замереть и ждать. Храмовник, прижав к плечу что-то длинное и мощное, смотрит в проход-кишку. Замерев и точно так же пытаясь разглядеть хотя бы что-то. Кишка позади судорожно двигается, наверняка втягивая для каких-то надобностей неудачливого даже после смерти огочи.

Храмовник совершает ошибку, опустив ствол. А тот неплох, трехствольная самоделка «бюксфлинт». Два гладких и один нарезной ствол. Чуть раньше за такую штуку можно было бы побороться. Сейчас, хотя оружия много не бывает, не стоит. Тяжело и неудобно, слишком длинные стволы, слишком массивное ложе с прикладом. Зато стоит побороться за свою жизнь.

У его мере есть один плюс. Ее можно метать, если знаешь как. Дед, прежде чем уйти в край облаков, научил сполна. Резная рукоять, удобно устроившись в ладони, почти толкалась, желая добраться до новой крови. Ее жажду, уж это точно, нужно утолить. И как можно быстрее.

Бросок вышел хлестким и точным. Железное дерево, выточенное много лет назад, врубилось в горло, ломая трахею и кадык. Храмовник упал назад, вскинув руки. Оставалось только успеть к нему, не дать товарищам оказаться быстрее.

Горячая плотная мембрана под ногами пружинила, чуть подкидывая. Запах арахисового масла стал еще сильнее, не давая разобраться, что впереди. Вернее, кто.

Успеть получилось, никто не появился и не атаковал. Хотя лучше бы напали. Храмовники. Ведь с ними справиться явно проще. А не с тем, кто ждал в большом зале, смахивающем на ангар для транспорта.

Смертоглава во владеньях Козлоногого не случилось. Случилась странная тварь, больше всего смахивающая на ящера-рогача, неожиданно решившего ходить на задних лапах чаще, чем на четырех, как и положено земноводному. Или амфибии?

Длинное, с мощными мускулами темное тело хищника покрыто крупной чешуей и чем-то еще, матово-черным и округлым. Оставшиеся рога на голове и ряд по самому хребту. Острые когти эбенового цвета. Злобные узкие глаза и отвратительный нрав. Не говоря про жестокость и куда как больший, чем у рогача, интеллект.

Второй храмовник лежал на полу у вентиляционной решетки, выбитой, видимо, этой самой тварью. Пока еще живой, но, скорее всего, ненадолго. Слишком странно раскиданы ноги, такого не бывает, если целы не только кости, но и остальное. Да и кровь, вон она, широким мазком тянется за ним, все же пытающимся отсрочить свою гибель.