Змей, что тебя не ждёт

— Слово Матери — закон для меня! — ритуально ответил змей и склонил голову. Ему было плевать.

Настоящее глубокое. Корни

— Наказующих наняли со стороны, чтобы не чувствовали жалости, — пояснил Чоришити-соу, ползущий впереди группы так сказать гостей. — Они спускаются по очереди раз в несколько дней. Специально нет графика, чтобы… Шершик ждал их постоянно, не расслабляясь. Сейчас внизу как раз один из них должен быть.

— Да, я чувствую, — проскрипел зубами Серж. — Можно быстрее? Потом потреплемся.

Они двигались по ночному парку, слабо освещенному неяркими звездами.

— Вот один из входов, — тут же сказал Чори, остановившись у высокого скального камня. В неровной стене вырезаны три полутораметровых круга. — Где сейчас Шерши, сложно сказать. Ответить может только Наказующий, но не уверен, что он…

— Я чувствую своего йоххо, — отозвался Серж, уже копаясь внутри чемодана «Семёрки». — Что нас там ждут за опасности?

— Кроме того, что там можно спокойно потеряться, ничего, — отозвался Соци откуда-то сзади из-за спин.

— Да, — кивнул Чори, хмуро оглядывая землян с охраной. — Корневые цойш-подвалы — это просто огромный лабиринт из нор.

— Так, я полез, — сказал Серж. — Кто со мной?

Но первыми в дыры нырнули охранники. Змеелюды прилепили к груди световые пластины, и жить стало веселее.

Такие же стекляшки прицепили ко лбу или груди и все остальные, забираясь внутрь скалы. Перед дырой замешкался только Соци Тошимо. Он пару секунд стоял и морщился, размышляя, но, в итоге, выматерился вполголоса и полез следом за дурным Хозяином.

У входа остался лишь хмурый Чоришити, помощник Крис, тут же усевшийся на землю, и курбаты. Ми с ужасом смотрел на черные дыры в камне и даже попятился от них подальше, пока не оказался в кольце рук родителя.

Внутри и правда был довольно запутанный лабиринт из круглых кишок, извивающихся во всех направлениях. Тут было не совсем темно — встречались светящие зелёным колонии мха. Но не так часто, чтобы отключить свет.

Разумные растянулись цепочкой, проползая по норам. Порой встречались небольшие залы, где можно было всем собраться, размять ноги и скоординировать движение. Дышать оказалось не сложно — по лабиринту гулял свежий ветер.

Все тихо перекликались. Молчал лишь Серж, иногда негромко отдавая команды ползущим впереди охранникам. Он был сосредоточен на своей цели. Группа спускалась всё ниже и ниже.

На втором часу дороги по коридорам пронеслось эхо далёкого крика, и Серж дёрнулся, ударившись затылком о камень. Добрались до очередной комнаты и дождались отстающих.

— Наказующий может напасть? — сипло спросил Сашко, передавая по кругу бутылку воды.

Один их охранников, отхлебнув жидкости, отозвался:

— Это будет его последней глупостью.

Уставшие разумные лишь похмыкали немудрёной шутке.

— Сдались вы мне, — донеслось из правого коридора.

Охрана тут же закрыла спинами Сержа, защёлкали затворы пистолетов.

— Если вы за наказанным, то поторопитесь, — долетело чуть тише, словно Наказующий уползал прочь. — Он плох… Очень… Но молодец, вытерпел почти восемьдесят дней. Держитесь северных корней.

Сверху над комнатой что-то громко зашуршало, и стволы вскинули вверх. Шорох нарастал, посыпался мусор.

— А-а, держите меня! — с писком из верхнего прохода вылетел кто-то маленький, и Сашко еле успел поймать… синюшку.

— Да твою мать, пацан! — рыкнул русский. — Как тебя отпустили?

Запыхавшийся Ми криво улыбнулся, вытирая пыль с мордашки.

— Родитель сзади едет. Поставь меня, пожалуйста.

И тут же верхняя дыра выплюнула тело старшего курбата. Он мягко спрыгнул на пол, чуть покачнувшись от инерции. Его придержали за плечи Соци и один из охранников. В довольно просторной комнате сразу стало тесно. По камням плясали лучи светопластин, выхватывая из мрака утомлённые лица.

Серж только покачал головой и указал подбородком охране на соседнюю дыру в углу — те понимающе кивнули и один за другим исчезли в ней.

Знал бы Шерши, что сейчас за ним спускаются десять разумных трёх разных рас. Возможно, был бы горд.

— Он уже недалеко, — неожиданно процедил Серж, устало крутя головой. — Туда…

Ещё несколько минут разумные двигались по тоннелям. Наконец, Виллоби ткнул пальцем в стену.

— За ней… Ищите обход. Тупик…

Охрана расползлась в разные стороны и вскоре они позвали Сержа. Парень быстро прополз на голос и выбрался в длинный, похожий на пенал зал. Охранник, нашедший лаз сюда, ткнул в дальний угол. Но землянин и сам увидел огонёк небольшого светильника в плошке, кучу какого-то хлама, и, рядом, свернувшегося кольцами Шерши.

Змей явно услышал шум и тяжело поднял дрожащую голову. Зашипел рассерженно:

— Ты же только ушёл… Уже пора? Уже пора, что ли?!

Серж Виллоби медленно пошёл по комнате к змею, пригибаясь из-за низкого потолка.

— Привет, брат… 

Эпилог.

Всё прошлое

Серж проснулся довольно рано и выбрался из гостиничного номера, чтобы полюбоваться на рассвет. Многие годы он мечтал об этом. Вот теперь он здесь, на Кэйррош-Л, так почему бы и нет? Бежать никуда не надо, можно выдохнуть и расслабиться…