Змей, задушивший филина

Она прошла по широкой улице, тут же затерявшись в толпе. Всё небо было лишь узкой полоской посередине, остальное всё высотки, жилые помещения, причём по очень недемократичным ценам. Улица была покрыта ровными пластинами металла. В этом городе легче было найти железо, чем камень. Вот он – прогресс, враг всего, что не обтёсано человеком или гордым сыном иной планеты. Длань была не впечатлена, всякому своя рубашка ближе. В этом случае трава зеленее быть не могла. Её просто не было, только в аккуратных клумбах ютились маленькие островки растительности. Цветам разных окрасов явно было тесно в своей сверкающей хромированной тюрьме, но это всё было на радость глазу, этого было не отнять. В толпе Серана смешаться могла с лёгкостью, внимания на неё обращали мало. Настолько заняты были местные, слишком погруженные в свои дела. Да и не сильно она отличалась от людской расы, под кожу никто не заглядывал, это было бы против множества законов во всех уголках Млечного Пути.

Это было так…странно, на самом деле. Ведь родной дом юной герцогини и эту планету разделяли тысячи и тысячи световых лет. И всё же между ними было так мало отличий. Оба города, которые несколько веков назад имели свой последний десерт в виде планетарной поверхности, были… большими. Одинокие фонари стояли и спали, как кони, ровными рядами вдоль улицы, по которой шла Серана, широкой и полностью предоставленной пешеходам. Весь транспорт был наверху, резво двигаясь на уровне восьмого этажа. Всему нужен контроль, стоило нарушить закон гравитации, и реальность в лице безликих бюрократов сразу поспешила внести коррективы. Стоило парочке неосторожных водителей врезаться друг в друга из-за движения вверх-вниз, как тут же последовали правила, затрагивающую столь наболевшую тему. Но дабы не утомиться перечислением статей, можно сосредоточить внимание на решениях местного отца-основателя. Под последним понимается человек или кто-то ещё, чьей рукой, лапой или щупальцем были начерчены планы всего вокруг. А это определённо был один архитектор, если судить по полному отсутствию оригинальности от здания к зданию. В имперской столице было так же, и это навевало определённые мысли. Устроившись на скамье, Серана вглядывалась вдаль, в бескрайние просторы, отделённые от неё стеклянным забором. Обширные пространства просто не знали, чем забить, столько пространства под открытым небом пропадало, всё ожидая богатого покупателя. Серана проходила мимо сияющих экранов, полных ярких, привлекательных изображений.

«И помните, Вендор – планета пусть и не резиновая, но ценз не станет помехой на пути роскошного проживания! Обратитесь сейчас, и вы получите в подарок десять освежителей воздуха. Зефир – почувствуйте аромат космоса! Торопитесь, предложение ограничено!»

Серана ухмыльнулась. Из того, что она успела почерпнуть из бумаг императора, тот ценз, о котором слащавый голос вещал с экранов, был весьма необычным предприятием. Всех, кто не был способен приобрести жильё дороже трёх миллионов марок, просто выселили в колонии. Перенаселения больше не было, бедность была истреблена. Крупнейший бросок клубка проблем под огромнейший, пёстрый ковёр галактики. Даже император до такого не додумался, хотя Галилея была его вотчиной и он был заинтересован в превращении столицы в центр могущественнейшей империи, сияющий маяк цивилизации, чей свет должен был ослеплять всех варваров вокруг. Серана замечала проходящих людей, и эта раса была столь схожа с её собственной. Паллидонцы, юты, люди… Все они были настолько похожи. Шансы подобных совпадений были столь малы, однако эта слот-машина космических масштабов выкинула даже не два, а сразу три расы. А ведь могли быть и прочие, о которых Серана ещё не узнала. Конечно, и отличия у рас были, порой весьма значительные, но то скорее исключения, лишь доказывающие правило.

Прогулка Сераны привела её в итоге к одному интересному месту. Люди стекались в здание, чьё назначение герцогиня поняла не сразу. Местная архитектура в принципе не отражала назначения построек. Символ в витраже над высокими дверьми был единственной зацепкой. Пропустив нескольких посетителей вперёд, она некоторое время смотрела на витраж, стремясь понять символизм, кроющийся за ним. Но, не придя в итоге к разгадке, она всё же зашла внутрь. Внутри всё было убрано, ряды деревянных скамей стояли по обе стороны от ковра, идущего от входа до противоположной стены. И всё тот же символ был там. Неуверенно Серана осмотрелась вокруг и ничего интересного не нашла. Всё же ожидая, что нечто всё-таки произойдёт, она села на одну из скамей поближе к двери.

– Отчего же скучаем, госпожа?