Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 1

— Правда не винишь его? — едва заметный знак — и карри опускается на колени перед креслом. Замирает, чувствуя, как касаются осторожно прохладные пальцы воспаленной кожи, как гладят, обхватывают шею. Словно колючий мороз обнимает за плечи, и тяжесть отпускает.

И от внезапного облегчения с губ срывается тихий отрывистый выдох, унося в мерцающую марь боль последних месяцев.

— Нет, не виню. Он мой друг, мой брат, мой повелитель. Видя меня, он страдает сильнее, чем я. Я сделал то, что должно, спасая ему жизнь.

— Идеалист? — подначка.

— Реалист, маэн. Просто это мой долг, моя суть служения и побратимства, — он говорит искренне и честно, лгать бессмысленно, да и к чему?

Да, есть обида, есть усталость, выжженная клеймом в душе, но спокойствие его ал-шаэ всегда дороже. Не потому, что он наследник, а потому, что достоин.

— Честный. Слишком чистый для Палача огромной страны.

— Отнюдь нет. Каждый приговор — тяжесть на душе. Такова цена справедливости, вам ли этого не знать?

— Мне ли не знать, — доносится эхом. Чужие пальцы гладят по голове, как ребенка, но голос уже неуловимо холодеет, — защита твоему подопечному готова, можете идти. Боль вернется через неделю, может раньше, но ты выдержишь. Ведь ты больше не один.

Не вопрос, утверждение. Конечно, выдержит.

Пальцы дрогнули. Захотелось оскалить клыки, сшибая хвостом кресла, раздирая в клочья. Мое! Моя! Откуда он только знает? Только недаром он столько лет брал контроль над капризной змеиной сутью. По рукам ползет стремительно чешуя, выдавая тщетно скрываемое бешенство.

— Не все, что кажется тебе очевидным, таковым является. Не о том думаешь и не о той. Иди, — жестко говорит слепец, облекаясь в мерцание плаща, — я не хотел бы в тебе разочароваться. Тебя извиняют лишь некоторые обстоятельства. Иди, и наведайся в Академию. Птичка нашептала, что там тебя будет ждать любопытный сюрприз…

Вдох. Выдох. Сосредоточиться, отгоняя наведенную ярость. Ему, как никому другому, нужна трезвая голова и силы.

— Дан Киоран, идемте. Нам пора.

Юноша растерянно кивает, все ещё дрожа мелкой дрожью, но уже едва заметно. Умеет брать себя в руки.

Сдать его с рук на руки в Академию, узнать новости и не думать ни о каких пророчествах и убийствах.

Если бы только все было так легко.

Глава 8. Жрица

Небо выбрало нас…

Сделай шаг за звездою.

Отогрей этот мир.

Дай ему этот шанс.

Оторвись от земли.

Поднимись над собою.

Наше время пришло…

Наше время пришло.

Небо выбрало нас…

©А. Домогаров. Небо выбрало нас

Прогулка вышла отличная — после дождя воздух пах сыростью и расцветающей эллани — темно- алые цветки, похожие на капли засохшей крови, покрывали сияющим полотном ветви карликовых деревьев, распускаясь над столицей кровавым закатом.

Город шумел, кричал на разные голоса, смеялся беззаботно, спешил. По улицам то и дело грохотали крытые кареты, двигающиеся без лошадей, неторопливо — потому что за скачки по столице можно было угодить в тюрьму — двигались всадники, кричали разносчики газет и продавцы у прилавков…

В Верхнем городе все было иначе, но туда они не пошли — не стоит пока попадаться на глаза аристократам. Вместо этого они погуляли по огромному парку, посмотрели с Ли за метко стреляющими в тире близнецами, посидели в уютном кафе, которое держала семейная пара оборотней…

Конечно, накупили они кучу вещей — как нужных, так и не очень. Да и как устоять, если прилавки ломятся от оружия, амулетов, зелий, артефактов? Близнецы похмыкали, глядя на их с Лэйри нестандартные вкусы, и молча скупили все, на что падал привередливый девичий взгляд. Сколько их не убеждали, что это — лишнее, пустое, а они девушки не бедные — было бесполезно.

— За стенами академии вы — наши боевые подруги, как и в её стенах. Мы не умаляем ваши достоинства, не считаем вас слабыми, но мужчина всегда сильней. Позвольте позаботиться, это наша прямая обязанность, — строго глядя на них мерцающими глазами заметил Зарг. Ардай молча кивнул в ответ, и им не осталось ничего, кроме как согласиться.

Хорошо, когда на этом свете ещё есть настоящие мужчины. Почему-то казалось, что братья не разочаруют. Было в них за внешне шутовской маской что-то сильное, основательное, надежное… может, это уже говорил её странный дар или просто интуиция женская?

Возвращались они уставшие, довольные и готовые приступить к трудовым будням, совместно предпочитая молчать о неприятном утреннем инциденте.

Завтра был не просто первый день занятий — завтра был один самых важных моментов в жизни инаров — они должны были выбрать своего бога-покровителя, которому будут приносить дары и поклоняться. С утра куратор каждой сформированной группы сопровождал её к небольшому святилищу в том самом прекрасном саду.

В их группе, помимо братьев и Киорана, было ещё трое парней, но за эти иторы они виделись только мельком, даже как их зовут, Рин не знала.

* * *

— Пора, Рин, — в изумрудных глазах фэйри горело предвкушение.