Змеиная Академия. Щит наследника

Улов и в самом деле был горячим в этот раз, вот только ни в одном из заговорщиков не было столько силы хаоса, сколько хранилось в брошенных неоднократно снарядах и заклятиях. Кто их снабдил таким источником и где он? Хотя Айр Ши упомянул в разговоре что-то вроде того, что его жрец со всем разобрался. Интересно, что нового ему расскажет Илшиарден?

Горевать было некогда, и иршас, как делал всегда, загнал тоску в дальний угол памяти. Не время и не место. Скорбь по убитым не вернет их к жизни. А вот осознание своих собственных ошибок поможет двигаться вперед.

Смотреть в глаза бывшему другу и бывшему брату по крови было невыносимо тяжело. Чего так не хватало ему, что он предал? Власти – это было совершенно ясно. Вот только разве мало власти он ему когда-то дал…

– Не буду спрашивать, за что. – Шелларион коснулся раздвоенным языком щеки связанного в человеческой форме советника, нанося на кожу свой яд. – И почему, тоже не буду. Я понимаю, Раон. Но я предупреждал тебя когда-то: я не прощаю предательства и не даю второго шанс-са…

Огромный золотой иршас обхватил хвостом пленника, чуть придавливая. В ответ он услышал хрип и увидел горящий ненавистью взгляд.

– Ты был слепым дураком, не видящим дальше собственного носа. Таким наивным когда-то… Просто грех не воспользоваться. Власть – она в нашей крови, Шелрии-и, – протянул мужчина, тут же получив кончиком хвоста по лицу.

– Не смей меня так называть, выродок. – Голос императора был в этот момент так же спокоен, как и голос его старшего сына. Но лед, что обжигал в нем, не давал противиться приказу.

Раон закашлялся смеясь.

– Все такой же резкий… Вся власть досталась тебе просто так, без усилий, все самые красивые иршассы готовы были есть из твоих рук, а ты вначале был равнодушен, а потом все пожирал глазами женушку нашего второго братца… Это было довольно забавно, знаешь? – Тихое шипение-смех переросло в надрывный кашель. – А Эйнара… Она смотрела только на тебя, даже когда была со мной… А тебе было просто плевать на нее, Шелри.

– Твоя Эйнара больше всего на свете любила власть, поэтому она смотрела на того, кто ею обладал в большей степени.

Ненависть растаяла, оставляя горький привкус на губах и ощущение безумной усталости. Кровную связь не разорвать так легко, как бы им обоим хотелось. Сможет ли он поднять руку и убить? Сможет ли осудить?

– Не нужно…

Плиты дрогнули, когда из ниоткуда вышел и ступил на них невысокий подросток с глазами змеи, не имеющими белка. Шъяраншасс. Давно его бог не приходил в такой форме. Шелларион чуть приподнял брови, склонив голову.

– Иди. Я забираю его с с-собой… – В холодной улыбке Великого Змея было предвкушение, от которого стыла в жилах кровь.

– Но…

– Ты имеешь что-нибудь против? – нехорошая улыбка. Длинный раздвоенный язык мелькает меж острых клыков. Прищуренные глаза – и бесплотная фигура огромного змея, обвивающего фигуру подростка. Сейчас этот змей пристально смотрел на императора, недовольно шипя.

– Нет, не теперь.

Иногда отвернуться и уйти сложнее всего. Возможно, потому, что кровная связь не исчезает по волшебству, не умирает даже от предательства. Он видел ужас в глазах Раона, но не остановился, лишь распустил кольца хвоста, стряхивая пленника на землю, и пополз прочь – надо было отдать приказы теням. А Раон… Что ж, он сам выбрал свою судьбу, возможно, когда-нибудь у них будет шанс встретиться, если тот выживет, но не теперь.

Именно в тот миг, когда он собирался отдать приказ возвращаться во дворец, совсем рядом, несмотря на все усилия магов, распахнулся черный круг чужого портала, откуда появился тот, кого Шелларион уже никогда не чаял увидеть. Черно-золотая чешуя, словно покрытая инеем. Браслеты на запястьях, отмеченные знаком Эскайра, темная туника с защитными рунами… Шелларион пригляделся, не веря своим глазам: в его груди пульсировал в такт ударам сердца кусочек древнего алтаря. Так вот как черный хранитель вернул его к жизни!

Глаза в глаза – так, что и не отвести. Безумный убийца. Их спаситель. Хранитель древнего бога. Половинка его души. Супруг иршассы, которую он после стольких лет все-таки смог добиться. Кто он теперь? Откровенно говоря, ему было все равно. Шелларион скользнул вперед, касаясь хвостом хвоста замершего друга.

– Сумеречного дня, брат мой, – блеснули ало-золотые глаза, – я так тебя ждал…

Илшиарден зло зашипел, черные нити напряглись, удерживая рвущееся отродье хаоса. Вот он – тот, из-за кого императрица и советник пошли на мятеж. Вот кто должен был занять престол после смерти императорской семьи. Вернее, однозначно после смерти Нильяра, да и младшего наверняка тоже. Дочь императрица, возможно, пощадила бы… Ярость только росла из-за ощущения непоправимости произошедшего. Разоренный, разрушенный город, тысячи убитых жителей самых разных рас. Огромные экономические убытки и возросшая реальность политической угрозы извне. И все же этот прорыв гнойника был во благо, вскрыв все тайны, показав все скелеты в шкафах, все тщательно спрятанные секреты. Самое время уничтожить ненадежных сейчас, пока все не стало еще хуже.