Змеиная Академия. Щит наследника

Чужое присутствие исчезло так же быстро, как и появилось, но на душе потеплело. Ей больше не было страшно – только немного волнительно при виде окружающего торжества. Вскинула гордо голову, улыбаясь, поймала одобрительную улыбку отца, рядом с которым неподалеку вилась его фэйри, кивнула Киорану и Лэйри, идущим впереди – по традиции в храм надо было идти пешком, а не переноситься порталом. К счастью, величественное здание располагалось здесь же, наверху, неподалеку от дворца, в отличие от храма – туда их перенесет Илшиарден как хранитель, хотя сама она и так могла бы перенестись в любой момент.

Высокие стены из голубоватого мрамора с прожилками. Сияющая сегодня высь неба, сердце где-то в груди – стук-стук-стук. Он близко, Рин чувствовала, уже ей самой хотелось бросить спутников и бежать туда, внутрь. Хвост заметался из стороны в сторону, но тут же замер. Еще немного бы потерпеть…

Внутри храма было тихо, даже удивительно. Никаких придворных, вообще никого, кроме стоящих впереди, у алтаря, императора, Яра и его брата. Дана Сиаллиа не могла оставить на столь длительное время свой пост в другой стране, но заранее прислала поздравление, тепло и искренне радуясь счастью старшего брата и своей протеже.

Вспыхнули факелы в виде змей на стенах и на мгновение воздух озарился иссиня-зеленым. Но Рин ничего этого не замечала, она не могла оторвать взгляда от огромного золотисто-пепельного иршаса, гипнотизирующего ее полыхающими серебряными глазами. Она сама не поняла, как уже поравнялась с ним, и отец, извернув хвост в форме благодарения, передал ее руку наследнику.

Прохладная чешуя. Она кажется слишком маленькой, наверное, на его фоне.

«Любят не за что-то, знаешь? Я искал такую, как ты».

Возраст и опыт дело наживное. Их кровь смешивалась на алтаре, его поцелуй имел привкус той самой крови, его руки обвивали ее так крепко, что перехватывало дыхание, в воздухе гремели клятвы, император смотрел глазами Великого Змея, а она слышала только тихий шепот:

«Больше никто не причинит тебе вреда. Больше никто, никогда тебя у меня не отнимет».

– Я люблю тебя, – шептала, глядя в темнеющие глаза мужа.

Не говори, раз ты такой упрямый. Ей хватит силы его чувств, потому что их невозможно понять как-то иначе.

– Отныне и навеки вы двое едины и неразделимы. Нильяр и Дейирин, иршас и иршасса, воин и жрица, менталист и Судья, наследник и дочь карриарша. Да будет так! – Голос императора взлетает под своды, на мгновение их накрывает тень со светящимися желтыми глазами, тень огромного змея, и в ту же секунду руки обдает жаром.

Жар спускается от локтя вниз, к запястью, оборачиваясь золотисто-черными лентами-змеями, сплетающими хвосты. Брачные браслеты, символы их союза, их чувств, слияния их сил.

Друзья и родственники тихо ликуют, день еще не закончен – предстоит церемония в храме справедливости, а завтра представление народу, но это сейчас ни капельки не заботит.

– Я знал, что ты будешь со мной, – твердые руки обнимают плечи, – я рад, душа моя.

– Ты мой. Это все, чего я желала. – Рин кладет голову ему на плечо, жадно вдыхая ставший родным запах.

Хорошо. Тепло. Спокойно. Разве она думала хоть когда-то в своей бывшей, такой унылой жизни, что можно обрести все, сделав всего один шаг через портал? Семья – вон стоит отец, обнимая Инстанши, друзья – Зарг и Ардай, Кио и Лэйрилин – лукаво поглядывают на нее, даже Эрайш здесь, хотя в чужом храме ему явно неуютно. Император пока один, все-таки к появлению его семейной ячейки всех надо еще подготовить, но с ним рядом младший сын, Иршарр. В кои-то веки и этот иршас выглядит умиротворенным. А она?

Солнце вспыхнуло, рассыпаясь у алтаря брызгами золотых искр. Супруг скользнул раздвоенным языком по плечу – благо платье позволяло, – что вызвало знакомую сладкую дрожь. Уже сегодня…

Над империей, вопреки всем законам природы, сияли радуги, а леса пели свою особую песню. Песню счастья.

Эпилог

Все побеждает любовь, покоримся ж и мы ее власти.

Вергилий

В огромной спальне на заваленном подушками помосте поначалу было тихо. Только изредка высовывался то золотисто-пепельный, то золотисто-алый хвост, свивался с соседским и скользил под покрывало.

Да, в спальне царственной пары было пока что тихо. Ненадолго, пока не открылась еще одна дверка, ведущая в соседние апартаменты, и оттуда не высунулась маленькая головка, пробуя воздух раздвоенным языком.

– Пс-ссс, Истар, родители спят!

Тут же рядом возникла и вторая, принадлежащая очаровательной миниатюрной змейке лет пятнадцати на вид. Она кивнула близнецу, фыркнула, что-то тихо зашипев и поправляя растрепавшиеся волосы, и поманила брата за собой. В кои-то веки бессменные няньки близнецов отвлеклись ненадолго, обманутые коварной иллюзией, и те сбежали. Не то чтобы они хотели напакостить данам Заргу и Ардаю, но тут уж сам хранитель велел! Ведь отец обещал! Ведь мама клялась! Как только они смогут доказать свою самостоятельность, их наконец по-настоящему начнут обучать магии. Вот они и решили эту самую самостоятельность доказать.