Змеиная Академия. Щит наследника

Глаза в глаза. Конечно, она не выдержит. Отведет взгляд. Но на долю эстари она видит в чужих глазах искреннее почтение, смешанное с острым любопытством, твердой решимостью – на что? – и теплым вниманием. Он ничего больше не скажет.

– Вас ведет верная дорога, алли-шэ Дейирин. Следуйте по ней. Кровь ведет вас, кровь и подскажет, – еще более загадочно заметил страж границы. – Скажите, вы ведь стремитесь в столицу, не так ли?

– Все верно. – Молчать об этом совершенно не было смысла, напротив, возможно, эта странная нелюдь что-то сможет подсказать? Ладони едва заметно дрожали, выдавая напряжение от непростой беседы. – Честно говоря, я была бы крайне признательна, просто не знаю, к кому обратиться. Если бы вы могли мне что-нибудь подсказать в этом вопросе…

Дождавшись одобрительного кивка, она поспешно заговорила, чувствуя, как начинает нервничать и по старой привычке кусать губу.

Так, Рин. Хватит вести себя словно идиотка малолетняя, в руки себя взяла, быстро! Хотя эти самые руки тянутся нагло к прекрасным кожаным крыльям.

– Дело в том, что я хотела бы учиться, но не знаю, смогу ли поступить. – Рин все же взглянула на собеседника. Тот слушал внимательно и вполне доброжелательно. – Я хотела бы стать специалистом высокого уровня и считаю, что все данные у меня для этого есть, но в то же время понимаю, что слишком мало знаю об империи.

– Языку вас учила мать? – Вампир вернул, наконец, документы и сейчас теребил задумчиво прядь винно-красных волос.

– Да.

– Так я и думал… – Удовлетворенный кивок, словно сложная мозаика все же сошлась после упорного труда. – А крылья можете погладить, я же вижу – вам хочется, – добавил неожиданно мягко.

Что? Правда? Он не издевался. В глазах не было липкого вожделения, которое шлейфом преследовало ее в Райлдорте, он не оценивал ее, как мужчина. – такие взгляды она научилась отличать. Скорее, так мог бы смотреть старший брат или отец. Чуть покровительственно, но с уверенностью в ее благоразумии и силах. С одобрением. Неожиданно на сердце стало тепло. Что бы ни скрывал вампир, интуиция говорила, что он никогда не причинит ей вреда.

Руки тут же потянулись к прильнувшему крылу. Гладкое, с неожиданно теплой кожицей, бархатно-мягкой сверху. На миг по телу мужчины пробежала дрожь, и он прикрыл глаза, выравнивая дыхание.

– Я совершенно уверен, что вы должны попробовать поступить в Академию вассалов его величества, – помолчав, сказал ишэ Айнирё.

С пограничной заставы Рин уходила в приподнятом настроении, пряча на груди подаренный вампиром кулон в виде летучей мыши с двумя маленькими рубинами вместо глаз. Подарок был дорогой, но торговаться не имело смысла. Лишняя скромность излишня (хоть и тавтология, но точнее не выразиться), когда дар идет от чистого сердца. Он ни к чему ее не обязывает.

Может, в одном из рождений ее душа была вампиром? Его вера в судьбу не была фатализмом, потому что он ей не подчинялся, а кровь… кровь и правда может многое рассказать. По крайней мере, его жизненная философия и внутреннее благородство грели душу. Пока что каждое знакомство с жителями Льяш-Таэ приносило ей только новые нежданные дары, хотя стоило не забывать – не все здесь будут так добры.

«Мы скоро встретимся, маленькая госпожа, я это знаю, – сказал напоследок этот непостижимый мужчина, одарив ее непроницаемым взглядом. – Не забудьте предъявить на входе в академию мое письмо, надеюсь, вы не будете излишне щепетильны в этом отношении, ведь поступление в любом случае зависит лишь от вас. Я только гарантирую со своей стороны, что вас выслушают».

Помощь. Опора. Поддержка. Которая так ей была нужна и которая была бескорыстна, она чувствовала это.

Несколько дней путешествия по обочине дороги – нетрудно при хорошей погоде и пешком пройтись – и начнется вересковая пустошь. Хотя на заставе ей снова указали другой путь, сердце твердило, что нужно идти туда. Не самый бесполезный орган, который Рин уже привыкла слушать.

Дни пролетали быстро, наполненные стуком копыт, скрипом колес, парочкой удивительных магагрегатов, ехавших без применения рогато-копытных сил, порывами теплого ветерка, пахнущего незнакомыми цветами и пушисто-золотистыми лучами солнца.

Иногда Рин замирала, приоткрыв рот и провожая взглядом бодро бегущих ящероподобных существ с узкими хищными пастями, несущих на себе всадников. Пролетающие высоко в небе странные конструкции, которые напоминали эллипсы с парой ножек. Тихо порыкивающие друг на друга в дружелюбном поединке-разговоре нелюди. Империя была удивительна и многолика, заполняя пустоту в сердце ощущением подкрадывающейся сказки. Может быть, и страшной, но, несомненно, прекрасной. Страха, неуверенности и тоски не было, правда, усталость уже давала о себе знать – не привыкла она останавливаться в трактирах, часто деля комнату с посторонними.