Змеиная Академия. Щит наследника

«Не сметь! – Голос магистра хлестнул плетью, но показалось, что он был встревожен. – Ты не можешь отказаться от дара. Будет больно, Дейирин, потерпи. Терпи и помни – это твой долг. Права выбора у тебя больше нет, – жестко закончил он, – либо ты сейчас возьмешь это – либо погибнешь. Ты поняла?»

Отчаянию нет места, иначе она здесь точно останется. Вернуться бы и сказать все, что она думает о таких вот «экзаменах». Могли бы предупредить, что с него можно и не вернуться. Похоже, об этом знали все, кроме них с Лэйрилин.

Она попыталась ухватить нить, но та хлестнула, выворачиваясь. Сознание пронзило новой судорогой боли.

Держись! Не смей сдаваться!

Черные розы в беседке. Мертвые розы, плач чьей-то души – вот что напомнила ей эта нить. Их нельзя просто так взять в руки и не поплатиться.

«Я хочу помочь. Вам. Себе. Другим. Я отвечу на удар ударом, но я хочу лишь защититься и защитить. Позвольте мне стать сильнее. Я докажу, что достойна».

Откуда только взялись эти слова, она и сама едва ли понимала. Наверное, шли из самой глубины сердца. Нет, Рин никогда не была слишком доброй и правильной девочкой, не прощала предательства и жестоких обид, но… она хотела изменений. Она жаждала справедливости. Хоть какой-то.

«Пусть твой яд будет для врагов, а сила – для друзей. Прошу…»

Ледяной холод нити сковал все тело. Боль была невыносимой, невероятной, ошеломляющей. Кажется, будто кости дробятся.

Словно со стороны Рин услышала отчаянный срывающийся хрип – и очнулась. Голова девушки лежала на чужом плече, теплые руки крепко прижимали ее к телу магистра. Насквозь промокшая от пота одежда липла к телу. Горло саднило.

– Тихо. Не говори ничего вслух, ты сорвала связки. Сейчас тебя отведут в целительскую, об остальном поговорим позже. А о том, что видела, молчи для твоей же безопасности. – Голос преподавателя был сух и пугающе серьезен. – Из твоих будущих одногруппников никто ничего не увидел и не увидит, я закрылся пологом. Все, сейчас тебя заберут. Иди, змейка. Ты молодец.

Она так много хотела спросить, уточнить, да просто по-женски поплакать, может быть. Но в этот момент сзади ее перехватили другие руки, поднимая в воздух, и мелодичный голос мягко приказал: «Спи!»

Все погрузилось в теплую темноту, где в небесах парили крылатые змеи, а над воздушным замком сверкала корона.

Глава 7

Опасные дары

Чем тоньше лед, тем сильнее хочется испытать его на прочность.

Бернард Шоу

В целительском крыле под присмотром строгих найлири, зеленых дев-целительниц, Дейирин провела почти три дня. Впрочем, первые два она проспала под обезболивающими заклинаниями, а оставшийся день отлеживалась, откармливалась и ни о чем не тревожилась. Рин уже рассказали, что все ее знакомые поступили, не провалился ни один. А вот в соседних группах было пять случаев смерти. Два шпиона и трое несчастных, переоценивших собственные силы и волю.

Сегодня утром ее, наконец, должны были выписать. О происшествии в аудитории все дружно молчали, лишь передали приветственные записки от Лэи и – неожиданно, но приятно – от братцев-близнецов.

Серьги в ушах таинственно мерцали в оконном стекле, но молчали. Здесь она была отрезана от всего мира. Что вообще произошло? Что за мерзкий, страшный дар? Внутри заворочалось знакомое нечто – прохладное, чуть обжигающее. Недовольное таким пренебрежением.

«Ну уж прости, дорогой. Это было неожиданно и пугающе, что уж тут говорить. Ты ведь чуть не убил меня. Знаю, что с тобой я нынче, кажется, по-настоящему оказалась в серьезном переплете. Теперь мной заинтересуются влиятельные личности. Вопрос, хорошо это или же плохо?»

Все маги стараются наладить контакт со своим даром, без этого жить невозможно и дорога только одна – на рудники или в обитель выгоревших. А то и вовсе смерть. Но выдержит ли она? Внутри, как натянутая струна, все звенит от напряжения и страха. Трудно быть сильной, а еще труднее – одинокой.

Дверь распахнулась, громко стукнув створкой о косяк. Ворвался запах свежести, теплой земли и еще какой-то незнакомый, дразнящий ноздри аромат. Она уже и так точно знала, кого увидит.

– Данэ Дейирин, рад, что вы так быстро поправились, у вас отличная регенерация! – На мгновение показалось, что в глазах мужчины плещется расплавленное серебро, но это ощущение пропало так же быстро. – Ожидаете разговора? – уже серьезно добавил он, останавливаясь напротив.

Разведчик выглядел не в пример лучше прежнего, следы магического истощения и усталости сошли на нет, только остались едва заметные тени под глазами. Волосы были тщательно уложены в косу, губы чуть подрагивали, но все равно не отпускало это странное ощущение какой-то искусственности, неправильности.

– Благодарю, Мастер. Жду непременно, ведь вы мне его обещали, – церемонно склонилась в ответ.

– Очень хорошо. Тогда идемте за мной. – Мужчина распахнул еще одно окно портала и подал ей руку.