Змеиная Академия. Щит наследника

Общежитие оказалось весьма уютным и кипело жизнью. Уже знакомый по экзамену светящийся шар – оказалось, что это магическая карта академии – проводил до самого крыльца и завис, ожидая, пока Рин налюбуется. В голове после всего происшедшего царил сумбур, но беспокойства не было. Странное, почти отрешенное спокойствие и смирение перед судьбой. Или даже не смирение, а просто едва уловимое ощущение, что все идет так, как надо. Ей было с чем сравнивать. И как бы сложно ни было, здесь она жила по-настоящему.

К тому же, если она настолько привилегированная персона или станет таковой в будущем, ей не откажут в маленькой просьбе о поиске матери. Вот пройдут первые дни занятий, станет понятно, кто их курирует, и она обязательно попросит. Знакомое чутье уверенно вещало, что мать здесь, если не в столице, то где-то поблизости.

– О прекрасная воительница, снизойди к твоим скромным поклонникам, удели им свое благосклонное внимание! – насмешливый голос резко ворвался в уши, заставляя дернуться.

От падения со ступеньки удержал хвост. Знакомый такой хвост, длинный, с пушистой кисточкой. А еще уверенные, но наглые руки, втихую прошедшиеся по попе.

Рядом стояли знакомые по экзамену близнецы, один из которых быстро, но бережно отпустил ее, удостоверившись, что больше девушка никуда не упадет.

– Зарг ахе Асгар, – представился тот, с фиолетовыми волосами, у которого были яркие черные глаза.

– Ардай ахе Асгар, – по-военному четко склонился второй близнец, сверкнув обаятельной зубастой улыбкой. – Просим знакомства у юной данэ.

– Дейирин Атран…

Пауза. Явное удивление на лицах.

– И все?

– А нужно что-то еще?

– Странно для иршаса, – задумчиво бросил Ардай. Почему-то ясно чувствовалось, что он старший из братьев.

– Я сирота. – Надо же что-то придумать. Пришлось сказать первое, что пришло на ум.

И стало немного стыдно под сочувственно-недоверчивыми взглядами. Оказывается, обычно сироты все равно принимали имя того или иного рода, особенно после первого совершеннолетия, которое наступало в двадцать пять. Шокировать знакомцев тем, что она несколько младше, Рин не стала. И так слишком много внимания, все же с непривычки легенду она проработала довольно плохо.

– Ты способная, – задумчиво бросил Зарг, смотря прямо на невидимый другим знак факультета, – поздравляю. Честно говоря, не ожидал.

Про дар братья ничего не спросили – насколько Рин поняла, это было не принято, именно на Шайне. Только самые близкие братья по клинку не таились друг от друга, но они-то виделись всего второй раз.

– Сегодня еще можно выйти в город, а завтра это будет уже запрещено без письменного разрешения наставника, – негромко заметил Ардай. – Может, посмотрим столицу?

Рин ничего против не имела. Солнце жарко припекало, лаская лицо, и хотелось, как змее, свернуться кольцами, подставляя блестящую шкурку манящему теплу. А еще – наведаться основательно в книжную лавку. Пособий по учебе они с Лэи накупили на год вперед, но кое-какие книги по общему государственному устройству и традициям империи ей бы не помешали. И еще несколько художественных романов. И хотя читать в академии будет наверняка некогда, ради хорошей книги можно и сном иногда пожертвовать.

– У вас мечтательное выражение лица, огненная данэ, – раздался неожиданно над ухом негромкий, какой-то по-теплому насмешливый голос, заставляя вздрогнуть.

Чешуя клятая! Воин, называется! Впрочем, в свое оправдание Рин могла сказать, что сейчас не чувствовала опасности, но было неловко.

Особенно когда на нее смотрели два изумрудных, как у кошки, глаза. Рядом стоял тот самый молодой иршас Киоран, почти вплотную к ней. Он был высок, выше нее на полторы головы, и поэтому сейчас наклонился, чтобы посмотреть прямо в глаза. Внутри, где-то глубоко, все обдало жаром, скрутилось в узел, спину прострелила боль, имеющая мало отношения к мгновенно вспыхнувшему томлению.

Киоран резко отстранился, нахмурившись.

– Ты совсем не контролируешь свой оборот, да? Свою змеиную половину? Это очень плохо, потому что могут найтись негодяи, которые этим воспользуются, – сухо заметил он.

Братья, нахмурившись, сдвинулись так, что закрыли их от входа, к которому как раз подходила большая компания адептов, громко болтая между собой – похоже, обсуждали проведенное лето.

– Я не понимаю… – Она действительно ничего не понимала. Голова кружилась, во рту было сухо. Все тело ломило, словно она таскала тяжести без передыху весь день.

– Пойдем в комнату, – негромко сказал иршас.

Сильные руки обхватили талию, не давая упасть от слабости. Беспомощность и страх. Что это было? Ведь она общалась в последнее время и с другими иршасами в человеческом обличье, они нередки были в столице, но никогда не испытывала такого мерзкого, почти животного желания. Хотелось, словно ребенку, спрятать голову под подушку, закрыться в комнате прочь от чуждых ей нелюди и традиций. Вот только уже давно было поздно.

– Не нужно, – сказала резковато, стиснув зубы. И, выпутываясь из слишком тесных объятий, добавила: – Я справлюсь сама. Идемте.