Змеиная Академия. Щит наследника

Он ничего не сказал. Только зрачки вытянулись на миг, глядя на мир вертикальными щелями, змеиными очами, заставляя чувствовать себя еще глупее. До комнаты дошли в молчании, дождались, пока Рин активировала универсальный пропуск, заходя внутрь и позволяя войти им.

Здесь было более чем роскошно для общежития – довольно большая комната с постелью, отделенной ширмой, шкафами, столом у окна и даже отдельной ванной. Она села на постель, Киоран в кресло, а братья остались подпирать стену, словно в одно мгновение молчаливо признав главенство темноволосого иршаса. Впрочем, раса каэрхов, как Рин удалось вспомнить, славилась именно этим – безусловной поддержкой иршасов, особенно императорского рода, чьими прямыми вассалами они издавна были. Иных авторитетов у этих клыкасто-когтистых воинов не было.

– Данэ, ты хуже ребенка, тьма забери! – Киоран взлохматил волосы, привычным жестом потер переносицу. – На тебя любой идиот без мозгов, но с силой приворот набросит, а таких среди аристократии много, очень много. Даже не чистокровных, но со змеиной кровью в жилах. Знаешь, чем обернется?

Не удовольствовавшись слабым кивком, объяснил:

– Ничем хорошим, данэ Атран. Лишитесь чести и окажетесь на рабском поводке, сильные маги нынче у всех в цене. А если это еще и красивая женщина…

Стиснуть зубы. До боли, до скрежета. Сжало грудь так, что огнем горит. Он прав, прав во всем, вот только она оказалась не готова. Даже амулет фэйри не спас. Сережки внезапно нагрелись, раздался шум – но слышно ничего не было, словно связи мешали помехи. Она умела защититься от физического нападения, но вот магия… она была слишком непривычна.

– Никогда!

Глухая ярость вырывается злобным шипением. Никогда она больше не останется беспомощной! Никто не посягнет на нее! Она свободна! Свой путь и своего господина она выберет только сама.

Треск – оглушительный – и резкая боль в челюсти. Руки дрожат от напряжения, а в глазах туман. Изумленный выдох на грани слышимости. Чьи-то руки плотно фиксируют тело, не давая шевельнуться, а другие разжимают челюсти. Перед глазами мелькает встревоженное лицо Лэи. Она-то здесь откуда?

– Тише, тише… – Шепот над ухом обдает прохладой, заставляя недовольно зашипеть и тут же прикусить язык клыками.

Что?

– Не паникуй. Все в порядке, все хорошо. Хвоста пока нет. Неужели в первый раз оборачиваешься? Красавица какая… – пудрил мозги мягкий голос, от которого голова становилась кристально чистой. – Дыши глубже, огненная наша. Или пепельная? Коготки убери, иначе оставишь меня без важных органов. Нет, это не то, о чем ты подумала, судя по румянцу на щеках, ты мне просто дыру в животе проколешь. – Любезное объяснение заставило негодующе фыркнуть.

Вот хитрец! Заставил-таки расслабиться! А примчавшийся с кухни Зарг тут же влил в горло остро-пряный, обжигающий напиток.

Тело скрутила боль, заставляя раздраженно шипеть и ругаться, – и отпустила.

– Вот и все, – негромко заметил ставший прохладным голос.

Киоран отпустил ее неожиданно и поднялся. Так быстро, что Рин чуть не опрокинулась на постель. Руки снова стали нормальными, когтей не было. Разве что ногти теперь заострились и зрение стало в разы четче.

– Если вы все еще собираетесь в город, то советую приобрести защиту и подороже, – уже совершенно бесстрастно, сухим тоном заметил иршас, подходя к двери.

Да что с ним такое?

«Защиту не нужно… Извини, не подумал о таком раскладе, не учел твою неопытность, – едва слышно раздался прямо в голове знакомый голос Ис-Тайши. – Но учись оборачиваться. Куратору объясни. Поможет. Защита теперь встроена в серьги».

Голос исчез, связь пропала, оставив в душе свернувшееся клубочком тепло. Он заботился просто так, как и обещал. Лэйрилин села рядом, молча обнимая и прижимая Рин к себе. Это давало силы ответить надменному аристократу.

– Благодарю за помощь, инар Раон-тэ, и за неоценимые советы, – сказала, чувствуя, как устало звучит собственный голос. – Я не забуду вашего благородства.

В сущности, он ничего не обязан был делать для нее, ведь так? Только на душе горечь, словно потеряла кого-то близкого.

– Вы ничего мне не должны, прощайте. – Он вышел так поспешно, словно за ним гнались.

– Аристократ хваленый! – фыркнула Лэи, сверкая ярко-зелеными от ярости глазищами.

– Ребята, так мы все-таки пойдем гулять? – спросила, отгоняя дурноту и беря себя в руки. Если у кого-то плохое настроение, это не повод портить свое собственное.

Близнецы, молчавшие все время, переглянулись и согласно кивнули ей и друг другу.

– Конечно, данэ. Скользкой нам дорожки.

Рин с трудом удержалась от смеха. Кто бы подумал, что в империи это всего лишь пожелание доброго пути!

Остаток дня обещал быть куда более приятным.

Интерлюдия третья

О слепых пророках, странных пророчествах и предназначении Палача

Кого боги хотят покарать, того они делают наставником.

Сенека (Старший)