Змеиный Зуб

– А я тебе говорила, что кусают всех. Смотри под ноги, – Валь уже хотела шагнуть к двери, но королева остановила её и прижалась к ней, обхватив руками за талию.

– Валь, – прошептала она. – Я тебе благодарна по гроб жизни теперь.

– Не будем о гробах. Любой змеиный дворянин сделал бы для тебя то же самое.

– Не любой. Сэр Лукас сообщил мне, что генерал Сульир действительно предал папу. Я была в ужасе, а ты оказалась права, когда убила его.

Валь ужаснулась:

– Ты что наболтала этому уроду? Тебя кто просил…?

– Я не болтала ему ничего! Он сам мне всё рассказал. Он очень разговорчивый. Я просто у него спросила, не командующий ли он войсками, а он мне ответил, что он лишь генерал от кавалерии, которому особо нечем здесь командовать, потому что вся кавалерия на континенте осталась. А граф настоял на том, чтобы он тоже приехал, он вместо него разговаривает с народом и исполняет его волю днём, когда сам… этот… прячется, наверное, от солнца. И мы говорили, я ему слово – а он мне десять. И вот…

Выражение раздражения на лице Валь переменилось на задумчивость. Ей не нравился этот метод. Она не хотела мириться ни с генералами, ни с рядовыми, пусть даже это было ради победы правого дела.

Но, может, она просто не умела? В конце концов, в шпионских романах бесчестные, но отчаянные женщины принимались обольщать своих пленителей и добивались своего. Она ни за что не позволила бы подобной пошлости твориться здесь, в башне, однако Эпонея уже узнала нечто полезное, и… наверное, могла бы продолжить узнавать и дальше.

– Ладно, – наконец ответила она. – Если ты с ним подружишься, то общайся с ним и дальше. Пускай рассказывает тебе всё, что ему на ум придёт, а ты это будешь передавать мне.

– Есть, чародейка! – блистательно улыбнулась Эпонея. Но затем добавила тихонько:

– Тебе-то как теперь быть?

– Колдовать, вестимо. Предсказывать будущее, – хмуро ответила Валь. И добавила мысленно: «Крутиться в замке и пытаться взять в толк, где Беласк, когда Адальг собирается нас отвоёвывать и кто из них кто по гороскопу». – Не знаешь, кстати, когда родился Демон?

– Ну, лет на семь или восемь раньше, чем я…

– Нет, мне нужна дата. Ладно, чёрт с ним, пошли завтракать.

Оставшуюся часть утра она посвятила гриму и издевательству над своим платьем, чтобы то выглядело более по-рендритски: более поношенно и волшебно. Распущенные волосы с непривычки её так замучили, что она перевязала их лентой ещё в двух местах. А у макушки воткнула в их вороную толщу крылья змеи-стрекозы. Ещё она надела медный амулет Глена, который тот якобы заряжал силой в диких лесах за Эдортой. Затолкала в сумку гадальные колоды, хрустальный шар, какие-то хитрые колдовские приблуды и несколько книг для виду и для чтения в дороге. И теперь могла себя считать относительно готовой.

Перед выходом она велела домочадцам никому не открывать и теперь уже прятать Мердока в погребе в случае незваных гостей, а сама решительно пошла к дому Моррва и потребовала солдат организовать ей поездку в Брендам. Для этих целей ей предоставили молодого подпоручика, который запряг коня в коляску, купленную не так давно Гленом, и без особого удовольствия отправился выполнять поручение.

Валь раскрыла на коленях книжку и продолжала читать про звёздные знаки. Но ей никак не удавалось сосредоточиться. Она постоянно косила глазом то на солдата, то в сторону города. Брендам прекратил дымиться и, кажется, неуверенно оживал.

– А вы, мисс, не одна из могильщиц, часом? – как бы решил поддержать разговор её невольный возница.

– Моя ученица из них, – буркнула Валь в ответ. – Семья Моррва – хозяева этого кладбища, на котором вы… расположились.

– Придётся нам с ними подружиться, пока не переправят в другие точки. Работы намечается очень много.

«Это кладбище только для островитян», – подумала было Валь ревниво, но затем не обрадовалась собственным мыслям. Действительно, наверное, придётся попотеть.

Когда они приблизились к северным воротам, их встретил растащенный по обочинам завал прежде величественной каменной арки. Экипаж с трудом мог протиснуться через оставленный узкий проход. Наёмники графа продолжали разгребать руины, и, может, до заката им удалось бы довести дело до ума.

Валь попросила забрать её вечером у замка, если здесь всё же удастся проехать, и слезла на развороченную дорогу. Было ощущение, что тут уже возили пушки, и только ради них был освобождён какой-никакой участок проёма.

Но куда их возили? Неужели враг сразу пойдёт и дальше – на Купальни, Амарант, Хернсьюг, Эдорту?

Она входила в Брендам так, будто была в нём в первый раз. Вроде всё было на месте: дома, корабли в порту, снующие туда-сюда люди. Но многие дома запустели, их окна разбили или заколотили. Корабли зловеще скалились гербовым черепом, будто наблюдающим за городом, а люди… и раньше желтоглазых островитян казалось меньше, чем тененсов. А теперь они и вовсе терялись, совсем редкие, напуганные, на цыпочках ходящие под надзором наёмничьей армии.