Змеиный Зуб

– Когда мы передавали им еду, они положили к нам в корзину записку. Оказывается, у них есть сломанная лодка, которая стоит ребром, выдаваясь в море. И к ним в эту лодку прилетела стрела с посланием со стороны Купален. Естественно, бумагу мы сожгли, но прежде я выучила то, что там было написано. Флот Шассы под стягами Харцев выходит прорывать морскую блокаду Эльсингов, и все воины Эдорты мобилизованы. Они ожидают подкрепления от короля. Они просят нас держаться и вооружаться, потому что, когда король явится на остров, мы можем значительно ускорить освобождение Брендама своими силами!

Она была счастлива озвучить товарищам эти слова. Всё внутри неё согревалось ими. И, казалось, ей удалось перенести этот свет, эту надежду, и в это тёмное подземелье. И молодые, и пожившие аристократы поднимали головы и выдыхали свободнее.

– Мы не очень рассчитывали, – признался седоватый сэр Джаур Финнгер. – Вы выручили свою кузину, леди Моррва, но на деле вы дали нам надежду. Ведь теперь у короля нет шансов проигнорировать захват острова.

Валь шумно вздохнула и уставилась в его вытянутое, испещрённое морщинами лицо.

– Нет, сэр, король никогда не бросил бы нас!

Она быстро осмотрелась. Кто-то поднял брови, кто-то опустил глаза. Кажется, немногие из них разделяли её уверенность в Адальге.

И зря, ведь она-то его хорошо знала.

– Всё, что я могу сделать для общего дела, я сделаю, – Валь поняла, что может говорить, не сдерживаясь. – Я сейчас, простите, чародействую для захватчика. Я ему «предсказываю» столько, сколько могу со своими скудными знаниями. И я обязана сообщить вам, что после нашего первого сеанса при прочих равных он может выбрать целью своей атаки Амарант.

Изумление на лицах присутствующих пощекотало ей нервы, но одновременно наполнило её гордостью. Она сильно сомневалась, что действительно имеет право принимать и озвучивать такие решения. Но теперь было поздно отвергать ответственность.

– Не делай то, что тебя подставит, – очень тихо, очень проникновенно попросил Рудольф.

– Но помните, леди Моррва, – встрепенулся лорд Келд Гардебренд, бывший управитель порта. – Если он пойдёт дальше, уводите его, как можете, от Купален. Особенно зная сэра Уолза Ориванза…

– Не только поэтому. Купальни для нас – единственный порт, – вмешался сэр Зонен, положенный на солому поверх ящиков. – Его просматривают дозорные с моря, но это во сто крат лучше для нас, чем их военное присутствие в нём. Уверен, воины Эдорты будут там сегодня-завтра.

– Поэтому, леди Моррва, – добавил надтреснутым голосом лорд Одо, – если вы действительно в силах влиять на его решения, то во что бы то ни стало не дайте ему пойти на Купальни. Высота Ольбрун, Эдорта, Хернсьюг, – куда угодно, но не Купальни.

У Вальпурги вышибло дыхание. В Эдорте мама, а в Хернсьюге – Сепхинор! Она дрогнула и опустила взгляд, а собрание принялось горячо обсуждать, как можно организовать контрабанду оружия через Купальни.

«Адальг, миленький, приходи скорее», – взмолилась она в душе. – «Я не смогу. Если надо будет натравливать его на Хернсьюг, я правда не смогу. Я упаду перед ним на колени и всё расскажу. Я не справлюсь».

Знала бы она, как Рудольф хочет коснуться её плеча, дать ей молчаливую поддержку! Но он вынужден был оставаться рядом, лишь гладить её взглядом. Он чувствовал это отчаяние, как своё. Конечно, граф тоже быстро поймёт, что Купальни и ему пригодятся. Какими сказками можно будет заставить его смотреть в другую сторону?

– Валь, – тихо позвал он её, чтобы вырвать из омута тяжких мыслей. – Помни, ради победы эти люди готовы погибнуть. Если потребуется выбирать, кто останется в живых, делай это безо всякой оглядки на совесть. И не бойся, что тебя сдадут захватчикам. Мы все готовы умереть за свободу Змеиного Зуба, и поэтому ничего не страшись. Если… если так будет надо, чтобы оправдать наступление врага вглубь острова и твои предсказания, люди готовы будут отдать себя.

– Я не вправе такое решать, – выжала из себя она. – Я не Схолий.

– Не оставляй это право за чужеземцем.

– Мною движут факторы, на основании которых ни один командир не отдаёт подобных приказов.

– Мы все здесь будем с тобой, чтобы подсказывать тебе, – Рудольф понял, что оказался опять слишком близко к ней, когда она подняла на него свой бронзовый взгляд, и он разглядел блик от каждой свечи в её глазах. И потому отшагнул назад. А к Вальпурге приблизилась плачущая леди Ориванз, которая упросила рассказать хоть что-нибудь о её сыне под утёсом.

Проверив карманные часы, баронет понял, что время «обеденного перерыва» стремительно подходит к концу.

– Господа, леди, я прошу вас, – чуть повысил голос Рудольф. – Давайте обменяемся паролями, придём к заключительным пунктам.

– Да, да, – крякнул сэр Джаур Финнгер. – Итак, положение первое…

Плясали тени, взвивались в едином порыве души сопротивления. Единогласно были приняты правила:

1.      При возможности осуществить убийство эльса без подозрений и без разрыва шпионского канала, дворянин обязан это сделать любым уместным способом.