«Знаю человека во Христе...»: жизнь и служение старца Софрония, исихаста и богослова

В то время, в 1973 году, была издана на греческом языке и широко распространялась книга архимандрита Софрония "Старец Силуан", которую я получил в подарок. Прочитав название, я сказал себе: "Вот еще одна книга из множества подобных. Сейчас все пишут о монахах и старцах. Вот и еще один архимандрит, кто пишет о неком неизвестном монахе", — однако начал читать ее. Она произвела на меня большое впечатление. Я убедился: эта книга — ответ на мучившие меня вопросы, так как в ней богословие показано в связи с монашеской жизнью, исихазм — с мистической жизнью, подвиг — с этосом Православия. Я полагал, что автор этой книги должен быть выдающимся богословом и священнослужителем. Правда, его имя мне стало известно ранее, когда в 1963 году некий знакомый, будучи студентом в Лондоне, посетил монастырь Святого Предтечи Иоанна в Эссексе, игуменом которого был архимандрит Софроний.

Находясь под впечатлением от прочитанной книги о Старце Силуане, я решил посетить монастырь в Эссексе в поиске ответов на мои вопросы и познакомиться с учеником Старца Силуана — автором книги. И, встретив старца Софрония, я понял, что наконец нашел того человека, которого я искал. Он сочетал в себе три качества: опытного богослова, великого исихаста и рассудительного духовного отца, исполненного нежности и любви.

После различных перипетий, которые нет смысла описывать, в июне 1976 года я посетил монастырь Святого Предтечи Иоанна в Эссексе в Англии. Я попросил игумена архимандрита отца Кирилла (о. Софроний тогда уже сложил с себя игуменское служение) благословить мне пожить несколько дней в монастыре. Он разрешил, и я пробыл там около полумесяца.

Прибыв в монастырь, в тот же день я спросил о старце Софроний. Мне сказали, что он уехал из монастыря и вернется через неделю.

Так за неделю до нашей встречи со старцем я мог погрузиться в духовную атмосферу, которая царила в обители вокруг старца. Я жил с особой полнотой три момента.

Первое — ежедневные службы. К тому моменту привыкший в своем служении к праздничным вечерням и утреням, я был под сильным впечатлением от служб монастыря. Поскольку монахи, которых старец желал привести к умной молитве, были разных национальностей, службы проходили с молитвой "Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас", в маленькой часовне, что в главном здании монастыря.

Это здание изначально строилось как жилой дом, а не монастырь. После покупки дом был переустроен под монастырь. Это было двухэтажное здание, при входе в которое взору посетителя открывалась кухня с кладовой и двумя трапезными по левую сторону. По правую — холл, а за ним — большая комната, переделанная под храм, рядом с которым был кабинет, где старец исповедовал и принимал посетителей. На втором этаже были келий для монахов и две комнаты для паломников. Маленький домик старца находился с другой стороны монастыря рядом с садом, где выращивались разные овощи и фрукты.

Утреня и вечерня длились примерно по два часа. Монахи поочередно произносили молитву "Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас", — каждый на своем языке в глубочайшей тишине и мраке. Молитва преобразовала весь Типикон. Помню свое первое впечатление от такой службы: я был поражен до растерянности. Выходя из церкви, я не знал, куда идти. Таким образом, я каждый день духовно наслаждался молитвой. До меня дошли слухи со Святой Горы, что монахи так совершают свое правило: все должны произносить молитву, но реально я жил это впервые. Я чувствовал себя подобно студенту медицинского факультета: в университете ему преподаются теоретические основы, которые он затем должен применить на практике. Я воспринимал эти службы как духовную практику богословия.

Второе, что я жил тогда, — Божественные литургии, их молитвенную атмосферу. Каждый вторник, четверг и субботу проходила Божественная литургия в маленькой церквушке Святого Предтечи, и каждое воскресенье — в храме Всех святых в двух километрах от монастыря. Церковь была отдана во владение монастырю: из-за множества прихожан маленький храм в монастыре не мог вместить всех. Я жил Божественную литургию в атмосфере монашеского безмолвия. Служба в монастыре радикально отличалась от помпезного служения литургий в многошумной обстановке приходских храмов, так хорошо мне знакомой.

Третье, что я жил, — ежедневная жизнь монастыря. Я попросил, чтобы мне позволили войти в жизнь монастыря как члену братии: так, всю неделю я работал наравне с другими монахами. В то время строилось здание для трапезной и кухни, на втором этаже которого планировалось разместить библиотеку и библиотечные помещения. Я носил цемент, кирпичи и помогал строителям возводить здание, постригал газон, помогал закупать продукты для монастыря, изготовлял ладан и т. д. Помогал отцу Захарии почти во всем, что приходилось делать ему.