Знак белой лилии

«Ан нет», – улыбнулась она, увидев топчущегося возле крыльца рослого кряжистого мужчину, и догадалась, что это и есть Макар Петрович Сотников.

«Имя Михаил и отчество Потапович подошли бы ему больше», – промелькнула в голове детектива озорная мысль.

Оставив свою «Волгу» на стоянке, Мирослава быстрым шагом приблизилась к крыльцу «Старой мельницы» и поприветствовала свидетеля:

– Здравствуйте, Макар Петрович!

Он резко обернулся в ее сторону и замер, рассматривая девушку, потом сказал:

– Здравствуйте. Так вот вы какая, детектив Мирослава.

– Волгина, – подсказала она.

– Волгина, – послушно повторил он.

– Давайте зайдем в кофейню, – предложила детектив.

– Конечно, конечно, – засуетился Сотников и бросился открывать перед ней дверь.

Если бы при этом присутствовал друг детства Мирославы, следователь Наполеонов, то он ни за что не отказался бы от ироничного комментария, типа: «Она вошла, как барыня».

И в этом комментарии была бы доля истины, Мирослава относилась весьма благосклонно к тому, что мужчины открывают перед ней дверь, подают стул, уступают место и к другим проявлениям рыцарства. Правда, платить за себя она предпочитала сама. Исключение делалось для Мориса и для друга Шуры. Еще подобную вольность время от времени позволял себе Игорь Коломейцев. Но он был дядей Мирославы. И неважно, что дядя был старше племянницы всего на три года, Игорь был мужем любимой тети Мирославы Виктории Волгиной, довольно известной писательницы.

– Какой столик выберем? – спросил Сотников, едва они перешагнули порог кофейни.

– Может быть, тот, что справа от бара? Он как раз свободен, – ответила Мирослава.

Не сказав больше ни слова, мужчина затопал в направлении указанного ею столика. Подождал, пока она подойдет, и пододвинул ей стул.

– Спасибо, Макар Петрович, – поблагодарила детектив.

Сотников едва успел присесть на второй стул, как из клубящегося разноцветного полумрака выплыл официант, зажег на их столике свечу. Но вместо «чего изволите», которое, казалось, было написано на его лице, спросил вежливо, но без всякой слащавости:

– Что будете заказывать?

– Мне, пожалуйста, пирожок с яблоками, миндальную слойку и чай зеленый с жасмином, – ответила Мирослава.

Официант кивнул и повернулся к мужчине:

– А вы?

Сотников, крякнув, проговорил:

– Мне кусок пирога с мясом и рисом, и чтобы был поувесистей, чашку кофе и большую ватрушку с творогом с изюмом.

– Хорошо, – сказал официант, – вот только пироги режутся одинаковыми порционными кусками. Может, запишем два куска пирога? – предложил он, дружелюбно улыбнувшись.

– Валяйте два! – охотно согласился Сотников.

Когда вернувшийся официант расставил принесенный заказ на столике, Сотников тихо вздохнул и спросил детектива осторожно:

– А вы от такой еды ноги не протянете?

Мирослава улыбнулась:

– С чего бы это?

– Ну как же, сколько раз слышал, что оперов ноги кормят. Вам, поди, тоже много приходится бегать, а едите вы так мало, – он кивнул на ее пирожок.

– Я в основном на автомобиле бегаю, – отшутилась Мирослава, – да и дома меня неплохо кормят, а это просто перекус за компанию.

– Понятно. А я люблю поесть, – признался Сотников.

«Совсем как Шура», – улыбнулась про себя Мирослава, вспомнив Наполеонова, который никогда не жаловался на отсутствие аппетита.

– О чем вы хотели спросить меня? – поинтересовался Сотников, когда на его тарелке от двух кусков пирога и ватрушки не осталось ни крошки.

– Эммануил Захарович Андриевский, – не спеша проговорила Мирослава, – обратился в наше агентство как бы по рекомендации Прохора Аверьяновича Чижова.

– Конечно, «как бы», – охотно согласился мужчина и спросил: – А что вас в этом не устраивает?

– «Как бы» и не устраивает, – улыбнулась Мирослава наивности Сотникова.

– Ах это! – Макар Петрович почесал в затылке и заявил: – Вы не думайте об этом.

– То есть? – на этот раз удивление Мирославы было искренним.

– Тут все чисто! Мой брат работает водителем у Чижова. Когда мой начальник потерял жену, я сразу вспомнил о начальнике Кирюхи, это мой брат. Он рассказывал мне, что Чижов попал в переплет и вы помогли ему выпутаться.

– Не выпутаться, а очиститься от необоснованных подозрений, – строго поправила Мирослава.

– Так даже лучше! – обрадовался Сотников. – Вот я и попросил Кирюху, чтобы он выпросил у Чижова ваш телефон. Чижов дал вашу визитку. За что ему большущее спасибо.

– С визиткой все понятно. Теперь я хотела спросить вас, Макар Петрович, вы что же, на самом деле искренне хотите помочь Андриевскому?

– Конечно, хочу! – почему-то обиделся Сотников.

– Я, кажется, обидела вас своим недоверием? – спросила Мирослава.

– Есть такое, – не стал скрывать мужчина. – Чего это вы меня, как вы сами недавно выразились, необоснованно подозреваете.

Мирослава улыбнулась.

– Простите. – И объяснила: – Не так уж часто начальство пользуется любовью у своих подчиненных.

– А Эммануил Захарович и не пользуется нашей любовью! Он за нас всегда горой! И мы за него!

– Получается, все за одного и один за всех? – спросила Мирослава.