Знак Десяти

В его пользу. Пожалуйста.

Я искала, помогая себе указательным пальцем и напряжением глаз.

Закончила я почти через час. Я могла бы наизусть изложить какому-нибудь туристу программу уличных представлений в Саутуарке, но Салли Изумителя в этой программе не было.

Значит, я и его не могу вычеркнуть.

Не могу вычеркнуть ни Питера Салливана, ни Кэрролла. Ни мистера Икс. Вообще никого.

И даже саму себя. А вдруг это я сошла с ума?

Да я и вас не могу вычеркнуть. Как я могу вам доверять, неизвестный читатель? Вы сами-то себе доверяете? А мне? Откуда вы знаете, что я – это я, а вы – это вы? А если я – только вымысел? А если мы оба – только вымысел?

И тогда список подозреваемых показался мне таким же длинным, как и список уличных артистов.

И даже длиннее. Он включал в себя весь мир.

Мне стало совсем муторно. Чтобы успокоиться, я взяла «Алису в Стране чудес», открыла на случайной странице и прочла: «Здесь все сумасшедшие». Я закрыла «Алису».

Мир все больше походил на книгу.

В кроличьей норе (III)

Быть может, в эту ночь я вообще не засну, думает он с надеждой.

Укрывшись одеялом до подбородка, он смотрит на потолок в своей комнате и слушает несмолкаемую угрозу бушующего моря.

На следующий день он пройдет через ментальный театр. Понятно, что ему сейчас неспокойно. Но его не страшит бессонная ночь. Он будет ей даже рад.

Если не спать, то и кошмара не будет, говорит он себе. Причина и следствие. Никто не видит кошмаров наяву.

И все-таки время от времени он вздрагивает на своем ложе: усталость на секунду смежает его веки.

Но он этого не хочет.

Он убеждает сам себя, твердит как молитву: «Здесь никого нет, никакого призрака в цилиндре…»

Так сказали психиатры.

«…который вторгается в сны, а потом делает все, чтобы с нами покончить».

Так они сказали. Звучит правдоподобно. Он хочет в это верить.

А пока он об этом думает, кровать начинает колыхаться – как море.

В изножье кровати морской волной поднимается тень, тень наползает на стену, добирается до потолка, сгибается и ползет к самому центру. На голове тени громоздится цилиндр – такого хватит, чтобы покрыть всю комнату.

– Ваше преподобие, не лгите себе. Разве вы сами не верите, что ГЛАВНЫЙ здесь я?

От ужаса он не может говорить. Это сон? Он хочет закричать, но не может.

– Что вам еще нужно, чтобы убедиться в моей реальности? Ах да, я знаю… Имя. Это все? Вы хотите знать имя СЛЕДУЮЩЕЙ ЖЕРТВЫ, чтобы доказать, что я существую на самом деле? Чтобы наконец подтвердить, что это не СОВПАДЕНИЯ, что мы действительно убьем всех до единого? Но что значит имя? Роза будет пахнуть по-другому, если мы назовем ее иначе?[18] – Человек в цилиндре ползет через потолок, сгибается на противоположной стене и в конце концов темным кольцом охватывает всю комнату. Фигура в цилиндре заполняет каждую впадину его мозга, каждую щель в его поле зрения. – Ну ладно, если это то, чего вы желаете… Вполне объяснимо для профессора и знатока логики…

Тень надвигается. Она уже так близко, что он чувствует себя ослепшим.