Знак Десяти

Но полицейские уже крепко держали его за руки.

– Ах, мистер Марвел, не оскорбляйте мою прозорливость, – вздохнул мистер Икс. – Вы действительно считаете, что мы затеяли столь рискованный, до мелочей выверенный театр, чтобы любой страж порядка разрушил все наши усилия, обнаружив полное отсутствие трупов?

Лоусон уже снимал фуражку. Марвела он при этом не выпускал. А Салливан взялся всех познакомить по новой:

– Мистер Лоусон работает со мной уже много лет, я привез его сюда, когда мистер Икс меня нанял. Что же до Бёрча… Мне кажется, он сам хотел бы что-то сообщить…

Фуражка и борода Бёрча упали на пол.

В первые секунды даже Марвел перестал вырываться.

– Это саааамый великий момент в моей жизни, джентльмены, – торжественно и с чувством произнес Лесли Арбунтот. – Я наконец-то стал актером! И как же я благодарен вам, мистер Икс!

И он согнулся в поклоне, как будто в ожидании аплодисментов.

Я была рада его видеть, но, все еще находясь под воздействием дурмана, без которого в моем случае точно не обошлось, я не могла на него не злиться.

Потому что теперь я была не единственным ожившим мертвецом.

«Вот она, ревность одного воскресшего к другому», – сказала я себе.

8

– Мы попросили мистера Арбунтота о помощи, потому что он занимал смежную со мной комнату, а она была мне нужна, – рассказывал мистер Икс, – но, когда Джимми изложил ему наш план (в это время я все еще лежал в больнице), Арбунтот пришел в такой восторг и предложил столько новых идей, что я начал подумывать о расширении его полномочий до напарника мистера Лоусона по прозванию агент Бёрч. Для него это было серьезное испытание.

– Это уж то-о-о-очно, мистер Икс, – подтвердил Арбунтот, растягивая гласные и в то же время стягивая с себя перчатки, так что стали видны его незабываемые холеные ногти (вот почему он ходил в перчатках, догадалась я). – Я никогда бы не поверил, что мне придется смотреть в лицо человеку, отнявшему жизнь у этой прекрасной, благородной, отважной женщины. – Арбунтот смотрел Марвелу в глаза. – Мистер как-вас-там, я буду наслаждаться вашей распла-а-а-атой за это жестокое преступление.

– Не дождетесь! – выкрикнул Марвел, ужасно при этом гримасничая.

Я поняла, что это не просто гримасы.

Раздался треск, как будто раскололи орех.

– Доктор Дойл, рот! – крикнул мистер Икс.

Дойл надавил на челюсти Марвела, заставляя открыть рот, а Салливан поступил проще: врезал злодею ногой по животу.

Я увидела, как изо рта у Марвела со скоростью пули вылетает маленькая капсула. Определенно он хранил ее в дупле просверленного зуба.

– Он что-то проглотил? – спросил мистер Икс.

– После удара мистера Салливана он мог проглотить только собственный желудок. – Дойл с восхищением посмотрел на Салливана: – Вам следует попробовать свои силы в нашем футбольном клубе.

Марвел, которого Дойл и Салливан снова держали за руки, издавал пугающие «ХХХХС» и «ПХХХХХ».

– Мистер Марвел, – строго заговорил мистер Икс, – кажется, вы пытались опередить свой поезд в ад, но у вас ничего не вышло. Для начала сообщите мне, какую букву вы носите в вашей организации. Я знаю, что ваш младший брат был Игрек. Теперь я коллекционирую эти буквы.

– Вы… вам… Ха-хха-хха! – отвечал Марвел.

Он продолжал смеяться и корчиться от боли, демонстрируя белоснежные зубы посреди багрового лица, точно пытаясь подражать знаменитому Коту и оставляя от себя всего лишь улыбку.

А потом до нас донесся слабый голосок Оуэна, до сих пор баюкавшего свою руку.

– Мистер Зет, – сообщил он. – Эндрю Марвел – это Зет. А я – Аш.

– Есть тут хоть кто-то помимо меня, кто является самим собой? – вежливо поинтересовался Уидон.

А потом раздался оглушительный грохот.

Лучше сказать так: оглушительный грохот, который уже давно был здесь, решил, что наступил подходящий момент, чтобы мы его услышали.

Я наблюдала за всем с лестницы. Доски дальней стены разошлись под напором водной лавины – так, вероятно, бывает при кораблекрушении, когда в борту открывается пробоина. Первыми рухнули театральные панели, потом головы из папье-маше – их быстро подхватило течением.

Перед лицом катастрофы все руки принялись делать нечто такое, чего не делали раньше, – и это вполне естественно. Все мы склонны по-идиотски махать руками, когда начинают твориться вещи, которые маханием рук как раз таки и не исправишь. Но ключевую роль в те секунды сыграли руки Дойла и Салливана: они ослабили хватку на своей добыче, и чудовище по имени Эндрю Марвел оттолкнуло Дойла и ударило в живот Салливана, обрушив обоих на затопленный пол. Стоявший рядом Джимми поскользнулся в воде, и Марвел, к моему ужасу, бросился к лестнице.

– Он убегает! – крикнул чей-то голос.

– Помогите мистеру Икс! – крикнул другой.

– Нет! Задержите Марвела! – крикнул мистер Икс.

Лоусон был готов схватить беглеца, но в дело вмешался незадачливый мистер Арбунтот, физические данные которого оставляли желать лучшего; стараясь помочь, он перегородил Лоусону дорогу, и в итоге они оба были сбиты с ног мощным потоком воды.

Марвел бежал вверх по ступенькам.

Ко мне.

Я сделала шаг назад, не выпуская молотка.