Знак единорога

— Хотя для многих — главное в жизни секс, но ведь, кроме него, есть еще и любимое дело, которому отдают все свободное время. Для меня, Корвин, это игра на ударных, полеты и карты. Меняй их, как угодно, местами, они для меня одинаково важны. Ну, может быть, чуть больше я люблю летать — без моторов, на воздушных шарах, планерах, но это уже от настроения зависит, сам знаешь. Спросишь меня в другой раз, и я могу ответить по-другому. Все зависит от того, чего тебе в этот момент больше всего хочется. Ну вот, несколько лет назад я был в Амбере. И ничем особо не занимался. Отец еще не исчез, и когда я заметил, что он вот-вот опять начнет ворчать, то решил, что пора прогуляться. Куда-нибудь подальше. Я давно понял, что могучая сила его обожания и любви ко мне пропорциональна расстоянию между нами. На прощание он подарил мне изогнутую рукоятку для плетки. Наверное, в знак доказательства своей любви. Мне она очень пригодилась. Я решил, что в укромном уголке одного из Отражений смогу предаться всем своим маленьким удовольствиям сразу. Ехать мне пришлось долго, не буду надоедать тебе деталями, скажу только, что место, куда я отправился, расположено достаточно далеко от Амбера. На сей раз я не искал Отражения, где можно было бы стать какой-нибудь шишкой. Это быстро надоедает или утомляет — в зависимости от того, какую меру ответственности взваливаешь на себя. Я хотел побывать безответственным ничтожеством и вволю повеселиться. Тексорами был открытый настежь портовый город — знойные дни, долгие ночи, много хорошей музыки, карточная игра утром, вечером и вообще круглый день. Дуэли каждое утро, а в промежутках — драки и увечья для тех, кто только и думает о том, чтобы подраться. У меня был маленький красный планер, и я чуть ли не каждый день летал. Отличная была жизнь! Ночь напролет я барабанил в подвальчике у реки, где стены потели не меньше посетителей, и дым плавал вокруг фонарей, словно струи молока. Закончу играть, иду развлекаться. Обычно это была женщина или карты на весь остаток ночи. Чертов Эрик! Опять вспомнил… ты знаешь, он однажды заявил, что я передергиваю карты! Карты — это единственная вещь, где я никогда не мухлевал. Игра — дело серьезное. Просто я хороший игрок, да и везет мне. В отличие от Эрика. Он был лучшим почти во всем, и даже сам себе не мог признаться, что все-таки кое в чем другие посильнее его. Если ты все время побеждаешь его, значит ты жульничаешь. Однажды вечером он чуть в драку не полез из-за этого. Могло плохо кончиться, но Жерар и Каин замяли дело. Надо отдать должное Каину. В тот раз он встал на мою сторону. Бедняга… Какая мерзкая смерть, а? Глотка… Ну ладно, торчу я в Тексорами, занимаюсь музыкой и девочками, выигрываю в карты и ношусь по небу. Пальмы и цветущая по ночам желтофиоль. Добрые портовые запахи — пряности, кофе, деготь и все такое прочее… Дворяне, купцы и крестьяне — то же самое, что повсюду. Моряки и всякие там путешественники появляются и исчезают. Люди, вроде меня, ни во что особенно не суются. По-настоящему. С остальными я почти не общался. Изредка что-то вроде поздравительных открыток через Карты и все. Я почти не думал об Амбере. Но все изменилось в одну ночь. У меня на руках был большой шлем, и парень напротив меня никак не мог решить, блефую я или нет. В этот момент со мной заговорил бубновый валет. Да, с этого все и началось. Я и правда был, как пьяный. Мы только что сыграли парочку горяченьких партий, и я еще не остыл. Да и физически я очень устал: весь день летал, ночью не выспался. Потом я решил, что такое могло произойти из-за нашего семейного карточного фокуса. Кто то, видимо, вызывал меня, а у меня в руках были обычные игральные карты. Само собой, обычно мы обходились без помощи Карт, если только сами не вызывали кого-нибудь. Должно быть, мое подсознание, которое в это время вырвалось у меня на свободу, ухватилось за привычный реквизит, хотя позже у меня появились причины сомневаться, не знаю уж, что там было на самом деле. Валет сказал: «Рэндом». Потом его лицо затуманилось и он добавил: «Помоги мне». К этому времени я начал смутно догадываться, кто это. Связь была очень слабой. Затем лицо возникло снова, и я понял, что не ошибся. Это был Бранд. Выглядел он просто ужасно. Мне показалось, что он был к чему-то прикован или привязан. «Помоги мне», — вновь произнес он.

— Я слушаю, — ответил я. — Что случилось?

— …в плену, — сказал он и еще что-то добавил. Я не смог разобрать что.

— Где, — спросил я.

Он покачал головой.

— Не могу помочь тебе. Нет карт, да и я слишком слаб. Тебе придется идти в обход, длинным путем.

Я не спросил, как он смог вызвать меня без моей Карты. Важно было узнать, где он. Я спросил, как его найти.

— Смотри внимательно, — ответил он. — Запоминай каждую мелочь. Скорее всего, я смогу показать тебе лишь один раз. И прихвати оружие.