Знак единорога

И тут я увидел пейзаж за его плечами. Через окно или парапет — я так и не понял. Это было далеко от Амбера. И Отражение сходило с ума. Не хотел бы я забраться туда. Что-то резкое, с меняющимися цветами, огненное. День, но солнца на небе не было. Скалы, скользившие по земле, словно парусные корабли. Бранд был в какой-то башне, которая казалась крохотной неподвижной точкой в этом беспрерывно меняющемся пейзаже. Я запомнил, что вокруг основания башни обвилось что-то сверкающее, словно состоящее из призм, и решил, что это сторож. Существо блестело так, что невозможно было определить его форму и настоящие размеры. Но вдруг все погасло. Мгновенно. И я опять смотрел на валета бубен, и парень напротив меня не знал, то ли обозлиться на меня за то, что я тяну время, то ли принести воды — может, мне просто стало плохо. Я сорвал банк и пошел домой. Растянувшись на постели, я закурил и стал думать. Когда я отбыл из Амбера, Бранд был еще там. Но когда я справлялся о нем, никто понятия не имел, где его черти носят. На него накатил очередной приступ меланхолии, он сорвался с места и уехал. И все. Никаких вестей ни от него, ни для него. Он не выходил на связь и никому не отвечал. Я постарался обдумать положение со всех сторон. Бранд был умен. Чертовски умен. Может быть, даже умнее всех в семье. Он попал в беду и вызвал меня. Наши герои, Эрик и Жерар, возможно, с радостью пустились бы на поиски приключений. Каин мог бы пойти из любопытства. Джулиан, чтобы показать отцу, что он лучше всех нас. Да, Бранд мог бы вызвать и самого отца. Это было бы проще всего. Уж отец что-нибудь придумал бы. Но он вызвал меня. Почему? Мне пришло в голову, что это кто-то из нас подстроил нашему Бранду ловушку. Скажем, если отец стал выделять его… ну, дальше сам понимаешь. Устранить угрозу… А связаться с отцом ему не хотелось. Это значило расписаться в собственной слабости. Поэтому я решил не звать никого на помощь, хотя вначале подумывал об этом. Он вызвал меня, вполне возможно, что если я дам об этом знать кому-нибудь в Амбере, то тем самым перережу ему глотку. А какая мне от всего этого выгода? Если, дело касалось трона, и Бранд на самом деле попал в фавор к отцу, то совсем не помешает оставить у него приятные о себе впечатления. А если нет… Всякое может случиться… Да и любопытно мне было, как это он сумел связаться со мной и ухитрился обойтись без Карт. Скорее всего я решил спасти его в одиночку именно из любопытства. Я стряхнул пыль со своих Карт и снова попытался вызвать его. Сам понимаешь, ответа не было. Я хорошенько выспался, а утром попробовал еще раз. Опять — никаких результатов. Ну и ладно, дальше ждать не имело смысла. Я почистил меч, хорошенько поел и получше оделся. Еще я прихватил черные очки-поляроиды. Я не знал, как они там будут действовать, но страж был слишком яркий. Излишняя предосторожность никогда не повредит. На всякий случай я взял и пистолет. У меня было предчувствие, что толку от него там не будет. Так оно и вышло. Но пока не попробуешь, не узнаешь.

Попрощался я только со своим приятелем, ударником, да и то потому, что перед отъездом отдал ему свою установку. Я знал, что у него она будет в полном порядке. Затем я направился в ангар, подготовил свой планер, взлетел и поймал восходящий поток. Мне нравилось так путешествовать.