Знак И-на

— И вообще нигде, — согласилась Алиса. — Да, я знаю, как говорили в каком-то старом фильме: наказаний без вины не бывает. Просто скажи… тебе не страшно жить, зная, что кто-то из ваших отпустил Нечаева гулять на свободе? Убивать?

Иван не ответил. Они добрались до Благинина быстро, утром весь автомобильный поток шел в обратную сторону, но когда они почти повернули к деревне, Алиса попросила Ивана заехать на «то самое» место, где когда-то погибла ее мать. Она знала, что там стоит крест с цветами и что на кресте выбито имя — Светлана Морозова. Она никогда не видела этого креста, не думала, что захочет видеть. Когда они остановились, Иван обеспокоенно вышел и остался стоять рядом с Алисой, но она вела себя на удивление спокойно. Достала из машины сумку, подошла к обочине, вынула из сумки небольшой изящный венок из ландышей и повесила на крест.

— Папа говорил, что мама очень любила ландыши. Красиво, да? У меня в институте одна девочка делает цветы, представляешь. Сама делает. Руками.

— Ты вернулась в институт?

Алиса протерла крест влажной салфеткой, затем достала из сумки небольшой клетчатый плед, расстелила его рядом, на бугорке у обочины, и присела. Иван опустился рядом.

— Крис договорился, мне сделали академический отпуск задним числом, так что теперь мне просто придется сдать пару экзаменов, а потом смогу защитить диплом.

Алиса извлекла из сумки маленькую темную бутылочку виски Ballantine’s.

— Отец любил такой виски, да? — спросила она. — Ты не пей, ты за рулем.

— Вот ты, значит, зачем меня с собой взяла. Дразнить?

Алиса раскрутила крышку и сделала приличный глоток. Ахнула, вытаращила глаза на Ивана.

— Господи, гадость какая.

— Дай сюда! — Иван отобрал бутылку и бросил на плед.

— Бабушка сказала, что продает дачу, — сказала Алиса. — Больше я сюда не приеду. Так что — подвожу черту. А ты? Все по-прежнему? Ничего не изменилось? Как всегда, только мертвое тело проститутки?

— Я возвращаюсь к жене, — сообщил Иван самым обыденным тоном. Алисины глаза увеличились от удивления. — Да, вот такой я дурак. У меня там дети, так что не стоит меня судить.

— Я не сужу, меня просто удивляет, что она согласилась тебя принять обратно, — рассмеялась Алиса. — Ладно, шучу. На самом деле, мне кажется, ты правильно делаешь. Да, твоя жена поступила дурно, но люди придают слишком большое значение добру и злу.

— Алиса!

— Что? Это так и есть, понимаешь? Вы живы, у вас маленькие дети. Ну и что, что было в прошлом. Прости и забудь. Вы даже можете быть счастливы — если повезет, конечно.

Иван насупился. Зря он ей рассказал. Ведь не собирался же.

— Ну что, поехали в деревню? — сухо спросил он.

Они вернулись в машину.

Темный «Форд» неторопливо переваливался по изъезженной, давно не ремонтированной дороге через Благинино. Деревня бурлила летней насыщенной жизнью, и почти во всех дворах стояли автомобили, дымили костерки, валялись лопаты и грабли. Около дома Никитиных Алиса попросила остановить.

— Вдруг кто-то есть? Хочу поздороваться, — пояснила она.

Иван притер машину к заборчику, стараясь не задеть красивых кустов с красными цветами. Шиповник? Никогда Третьяков не разбирался в растительности. Оставил окна открытыми. Жарко, а кто тут полезет в машину? Да они и ненадолго.

Алиса подошла к калитке, подсунула руку, открыла защелку и прошла по тропинке дальше, на участок. Посмотрела на аккуратные грядки, на разноцветные ухоженные клумбы. Екатерина Эльдаровна действительно была там, в своем добротном доме, на террасе, читала книгу.

— Тетя Катя! — прокричала Алиса, и Никитина от удивления чуть не выронила томик. Она сидела там, улыбающаяся дородная дама в цветастом платье и с красивым платком на шее.

— Господи, деточка, ты ли это? Вот уж не думала… нет, ну надо же, приехала! Алисочка, ничего себе. Ты проходи, проходи. Господи, сейчас чаю попьем. Кто это с тобой?

— Это папин друг. Он меня привез сюда на своей машине, — пояснила Алиса.

— Екатерина Эльдаровна, мы с вами виделись… на похоронах.

— Да-да, я помню. И что-то вы у меня спрашивали, точно. А ты дома-то уже была? Там все в таком запустении, ой, смотреть жалко.

— Мы продаем дом, тетя Катя, — сказала Алиса, усаживаясь в уютное кресло напротив столика с маленькими фарфоровыми чашечками, которые тут же «сообразила» тетя Катя.

— Да, я слышала. Уже даже какие-то вроде покупатели приезжали. Да и наши смотрели. А сколько хотите?

— Всем этим бабушка занимается, тетя Катя. Мне это не под силу, я в этом ничего не понимаю.

— Да-да, ты же студентка, математик. Ой, но как же ты выросла, как же ты изменилась! Я слышала, ты сражалась с бандитом? Ударила его ножом?

— Ну, это все преувеличение, — помотала головой Алиса. Она взяла в руки чашку и прикусила губу, собираясь с силами.

Иван вдруг понял, что не просто так они сюда зашли. Не поздороваться. Он почувствовал себя неуютно.

— Тетя Катя, у меня к вам очень важный вопрос, только вы должны мне пообещать, что ответите на него. И не станете меня жалеть, скажете все, как есть. Я хочу знать правду.