Знак Вопроса 1998 № 02

Пишет вам ваш давний подписчик. Взяться за перо меня побудили два вопроса.

1. Некогда в рассказе И. Ефремова «Олгой-Хоргой» мне довелось прочесть о таинственном животном — страшном червяке, обитающем в самых недоступных, безводных и песчаных уголках Гобийской пустыни. Страшном потому, что неизвестным способом убивает свои жертвы на расстоянии.

«Это легенда, — пишет сам Ефремов, — но она настолько распространена среди гобийцев, что в самых различных районах загадочный червяк описывается везде одинаково и с большими подробностями». Отсюда писатель делает вывод, что в основе легенды лежит нечто реальное. По-видимому, в самом деле в пустыне живет еще неизвестное науке странное существо, возможно, пережиток прошлого древнего мира.

Как вы полагаете, действительно ли в пустыне существует нечто подобное?

2. В газете «Скандалы» № 10 за 1997 г. напечатана статья о том, что в Аравийском море попалась в рыбачьи сети карпея Брайтона — гигантская рыба с человеческими ногами. В газете приведена даже фотография находки и подробности о том, как она была получена и почему не была сохранена для науки сама находка. Насколько можно верить этой публикации?

Р. Д. Литов, г. Уфа

Подобные случаи вовсе не единичны. Вот вам хотя бы такой пример…

Мальчик дрожал от ужаса и все показывал рукой в сторону водоема. «Там! Там!..» — причитал он.

С большим трудом от него удалось добиться, что он стал свидетелем гибели собственного отца, которого погубила то ли рыба, то ли лошадь, затащившая человека под воду.

И это не первое упоминание о таинственной гибели людей в местечке Лупалико, неподалеку от города Умтату, что в восточной провинции ЮАР. По крайней мере семеро жителей местечка умерли за последние месяцы при загадочных обстоятельствах. Свидетели, например, показывают, что один из жителей, которому было всего 32 года, переправлялся через реку на небольшой лодке. Вдруг наблюдатели с берега услышали крик, а потом и увидели, как мужчина яростно отбивается от какого-то чудища. Впрочем, все усилия оказались напрасны — человек вскоре исчез под водой и больше в живых его никто не видел. А обезображенный труп был обнаружен через три дня на берегу реки выше по течению.

Одна из жительниц, видевшая чудище собственными глазами, уверяет, что это толстый коричневый зверь, верхняя половина которого похожа на лошадь, а нижняя — на рыбу. Впрочем, другие свидетели утверждают, что все обстоит как раз наоборот — верхняя часть похожа на рыбу, а нижняя — на лошадь.

Полиция приняла подобные сообщения всерьез и предупредила местных жителей об опасности купаться и ловить рыбу.

Старейшины Лупалико утверждают, что они знают о существовании этого чудища уже много лет. Однако раньше оно питалось лишь местным скотом, и только с начала этого года стали пропадать и люди.

Подобные же сообщения время от времени приходят из других регионов Африканского континента. Так, скажем, по утверждению местных жителей, некое чудище живет в мутных водах озера Танганьика в Центральной Африке. Здесь вроде бы водится «человек-крокодил», или «тата муту» на языке сухили. Как утверждают очевидцы, у чудища опять-таки рыбий хвост, волосатое тело и человеческое лицо.

Обычно тата муту утаскивает под воду коз и других не очень крупных животных, выпивает их кровь, а потом камнем разбивает им головы, добираясь до мозга. На взрослых мужчин это существо, как правило, не нападает, но вот детям и женщинам надо держать ухо востро.

И опять-таки местные старейшины утверждают, что знают о существовании чудища уже несколько столетий.

Исламский зоолог Карлос Бонее, исследовавший феномен тата муту, высказал предположение, что под этим названием скрывается огромная выдра весом около 100 кг. Широкоскулая морда делает ее похожей на лицо человека. Однако документального подтверждения данная гипотеза не получила.