Знак Вопроса 1998 № 03

Не повезло, кстати, английскому воздухоплавателю и в прошлый раз, когда он за три недели собирался облететь без посадки весь земной шар. Как и ныне, 7 января 1997 года шар, стоивший Брансону около 3 млн. долларов, стартовал из окрестностей города Маракеша (Марокко). Экспедиция готовилась в лихорадочной суматохе, поскольку стартовать намеревались и конкуренты, и Брансон изо всех сил старался обойти их. Но, как известно, спешка к добру не приводит. Пробыв в воздухе всего 19 часов, воздушный шар стал стремительно терять высоту. И команде при довольно драматических обстоятельствах пришлось совершить вынужденную посадку на территории Алжира, пролетев всего 640 км.

ОТ МОНГОЛЬФЬЕРА К РОЗЬЕРУ. В прошлом году дальше всех удалось пролететь американцу Стиву Фоссету — без малого 18 тыс. км. Он стартовал почти из самого центра США, из городка Сент-Луиса, и добрался до индийского города Нонкхар, где и вынужден был совершить аварийную посадку — у него кончилось горючее.

Да-да, мы не оговорились — современному воздушному шару тоже необходимо топливо для полета. Дело в том, что все современные аэростаты можно условно разделить на три типа. Первое место заслуженно принадлежит монгольфьерам — воздушным шарам, наполняемым теплым воздухом. Причем если сами братья Монгольфье довольствовались дымом разложенного на земле костра, то нынешние воздухоплаватели берут «костер» с собой в виде пропановой горелки, которая подогревает воздух в аэростате в течение всего полета, пока не кончится топливо.

Второй тип называется шарльерами — в честь французского же физика Жака Шарля, который придумал наполнять оболочку легким газом — водородом или гелием. Таким образом подъемная сила шара и продолжительность путешествия намного возрастают. Однако при полете на шарльерах аэронавтам приходится брать с собой балласт — песок в мешках, свинцовую дробь или воду. По мере того как гелий из оболочки постепенно выходит — еще никому не удалось сделать ее на 100 процентов герметичной, — подъемная сила шара уменьшается. Поддержать его в полете удается, сбросив часть балласта. Таким образом полет продолжается до тех пор, пока не будет сброшен весь балласт, а из оболочки не выйдет столько газа, что она будет уже не в силах нести свой груз — гондолу с экипажем и снаряжением.

Наконец, сравнительно недавно появились комбинированные шары, сочетающие в себе достоинства конструкций обоих типов. Внутренность современных воздушных шаров поделена как бы на две части. Верхняя наполняется легким негорючим гелием, а нижняя — горячим воздухом, подогревая который в ходе полета пропаном, этаном или керосином, сжигаемых в специальных горелках, аэронавты и регулируют высоту полета без помощи балласта. Этот тип воздушных шаров называют иногда розьерами в честь Жана Франсуа Пилатра де Розье, одного из первых воздухоплавателей нашей планеты. Он погиб в 1785 году, когда его шар, наполненный смесью горячего воздуха и водорода, вдруг загорелся в воздухе. Именно де Розье, как полагают, стал первой жертвой аэронавтики.

НОВОГОДНИЙ СТАРТ И НЕУДАЧНЫЙ ФИНИШ. Однако вернемся в наши дни. Кроме Брансона, на старт в очередной раз готовился выйти и Стив Фоссет. Причем если в прошлый раз он летел на маленьком шаре, рассчитанном на одного человека и некоторое количество снаряжения, то ныне ему удалось построить шар побольше.

Впрочем, как и в 1996 году, Фоссет стартовал из Сент-Луиса в одиночестве, полагая, что в те часы, пока он будет спать, с управлением шаром «Соло спирит» справится и автопилот.

Отправился он в полет аккурат в новогоднюю ночь с центральной площадки родного городка. Поначалу все шло хорошо. Даже подчиненные полковника Каддафи хотя и с некоторым опозданием, но дали разрешение на пролет через территорию Ливии. Однако воспользоваться им не удалось — мощный циклон, накрывший западную часть Европейского материка, заставил Фоссета выйти из скоростного потока, несшего воздухоплавателя на высоте 7 км со скоростью 165 км/ч, и направить свой шар, минуя Ливию, на территорию Египта.

Памятуя прошлогоднюю неудачу из-за нехватки горючего, американец на сей раз буквально обвешал гондолу баллонами с газом. Однако на сей раз приключилась неприятность с системой отопления кабины. Чтобы растопить сосульки на компьютере, воздухоплавателю пришлось снизиться до 914 м.

На этой высоте он и пересек российскую границу в районе Анапы. Через некоторое время от него поступил сигнал об экстренном снижении — неоднократно ремонтируемая техника все-таки окончательно отказала, и воздухоплаватель был вынужден приземлиться возле хутора Гречаная Балка, что в Краснодарском крае.

КОМПАНИЯ НЕУДАЧНИКОВ. Если для жителя штата Колорадо, 53-летнего биржевого маклера Чикагской биржи Стива Фоссета это уже была третья попытка облететь земной шар и вообще он — известный человек в мире спорта (был автогонщиком, яхтсменом, участником соревнований на собачьих упряжках и т. д.), то у его конкурентов опыта по этой части заметно меньше. Соответственно оказались скромнее и достижения.