Знак Вопроса 1998 № 03

Неудача постигла и еще один американский экипаж. Ричард Рутан — да-да, тот самый пилот, который в декабре 1986 года облетел земной шар на самолете конструкции своего брата, — был вовсе не прочь повторить свое достижение на пару с Давидом Мелтоном. На воздушном шаре «Глобал Хилтон» он продержался в воздухе менее двух часов из-за повреждения бортового резервуара с гелием.

Новичок в кругосветке Кевин Уитлиасси. По профессии он архитектор и строитель, но в свободное время занимается воздухоплаванием. Шар его называется «Джи. Рене» в честь собственной жены, а стартовал он из городка Лавз Парк в родном штате Иллинойс, как и Фоссет, в гордом одиночестве. Но и ему не удалось улететь от родного городка сколь-нибудь далеко…

Рекордсменом этого года оказался международный экипаж в составе швейцарца Бертрана Пикарта, бельгийца Бима Верстраэтена и англичанина Энди Элсона. Стартовав без особого шума на шаре под названием «Братлинг Орбитар-2», они пролетели свыше 20 тыс. км и были вынуждены приземлиться вовсе не из-за технических неисправностей, а из-за пакостей погоды. Попав в неблагоприятные метеоусловия, они потратили слишком много топлива, огибая особо опасные районы, и в конце концов были вынуждены приземлиться в Бирме. Обидно…

Почему так получается? Почему тому же Рутану удалось на самолете облететь земной шар с первой же попытки, а воздухоплаватели терпят неудачу за неудачей? «Ничто в воздухоплавании не может быть надежным и определенным, — сказал по этому поводу Ричард Рутан. — Нов этом как раз и состоит очарование этого вида спорта».

Во всяком случае, никто из аэронавтов не отправился в полет только потому, что хотел получить приз в миллион долларов, учрежденный пивоваренной компанией «Анхойзер-Буш». Многие затратили на подготовку экспедиции куда большие средства, так что в любом случае кругосветный полет — заведомо убыточное мероприятие. Однако, как сказал тот же Брансон, удовольствие от полета стоит потраченных денег.

ПОБЕДИТЕЛЬ — РОБОТ?! Пока суд да дело, специалисты НАСА решили построить для астрономических исследований гигантский аэростат высотой с 30-этажный дом и диаметром более 90 м. Согласно расчетам этот воздушный шар будет способен поднять на высоту до 35 км 1350 кг научной аппаратуры и оставаться в воздухе до 100 дней. За это время при наличии благоприятных ветров он сможет облететь 5 раз вокруг нашей планеты.

Все управление, как сообщил глава проекта Джек Силлер, будет осуществляться по радио и с помощью автопилота. Подобно шарам Фоссета, Брансона и Стивенсона, шар-автомат будет иметь две секции, одна из которых заполняется гелием, другая — горячим воздухом. В полете будут использоваться солнечные фотоэлементы для питания электроэнергией бортовых систем.

Интерес к таким шарам вызван не столько спортивным азартом, сколько финансовым. Известно, что запуск спутника обходится в 15–18 млн. долларов, а грузоподъемность его составляет обычно около 200 кг. Шар же обойдется примерно в 3–5 раз дешевле, причем аппаратуру, опускаемую на парашюте, можно использовать несколько раз.

Опыт запуска подобных аэростатов, служивших метеозондами и шарами-шпионами, у специалистов уже накоплен изрядный. Поэтому они надеются, что им свою кругосветку удастся осуществить раньше, чем спортсменам.

Правда, строительство такого шара — весьма непростое дело, и окончательно проект может быть завершен лишь к 2000 году. Однако первые испытания сотрудники НАСА намерены провести уже летом этого года. Аэростат-гигант стартует скорее всего из Австралии или Новой Зеландии.

ВЕРХОМ НА… ЛУЧЕ?

Слышал, что недавно в США были проведены испытания прототипа фотонной ракеты, которую двигал лазерный луч. Так ли это? Зачем она нужна? Ведь межзвездную экспедицию вряд ли удастся осуществить даже в конце следующего века…

И. П. Сухорученков, г. Санкт-Петербург

В ПОЛЕТ, «СВЕТОЛЕТ»! Космолеты будущего будут выходить на орбиту, не тратя ни грамма топлива! С таким сенсационным заявлением выступили специалисты NASA и Пентагона после испытаний на ракетном полигоне «Уайт-Сэндс» («Белые пески») прототипа нового летательного аппарата, аналоги которого до сих пор встречались лишь на страницах научно-фантастических книг.

Впрочем, первое испытание выглядело на редкость скромно: луч пульсирующего газового лазера мощностью 10 кВт был направлен снизу вверх на отражательное зеркало миниатюрного летательного аппарата весом всего около 60 г и длиной чуть больше 15 см, который поднялся над землей всего на 2 м с лишним…