Знак зодиака

Внезапно Сэвезмунт посерьезнел и, тяжело вздохнув, проговорил:

– Что ж, раз так… Думаю, нам будет, что обсудить. Предлагаю переместиться туда, – он указал в сторону освободившегося стола.

Лэунд кивнул и молча последовал за учителем. Они сели друг напротив друга, и юноша ощутил, что Сэвезмунт все больше его раздражает: тот походил на карикатуру, плохое, кривое изображение человека, которым он некогда восхищался. А хуже всего было то, что в этом незнакомом человеке изредка все же проскальзывали черты, присущие оригиналу – если б не это, Лэунд еще смог бы смириться.

– В общем так, ученик, – наигранно бодрым голосом произнес Сэвезмунт. – Расклад таков: в середине этого подзвездия я отправляюсь продолжать то, чем занимался уже три года – таково желание главы и навха. Я намеревался перевести тебя в старшие ученики и взять с собой, но похоже, что ты не способен пройти испытание.

– Велика задача, – фыркнул Лэунд. – Просто забудь обо мне и оставь в Центре еще на пять лет. Кажется, ты преуспел в решении таких проблем?

– Да ты дерзишь, – тусклые глаза Сэвезмунта превратились в две узкие щелки. – В детстве ты был куда более покладистым. Этот восхищенный блеск в глазах, помню-помню, как же… Люблю, когда меня немного боятся.

Лэунд нахмурился, пытаясь спрятать смущение и от того раздражаясь еще больше.

– Нам невыгодно быть врагами, – насмешливо продолжил маг. – Мне нужен преемник и помощник, и у меня есть знания, которые я могу тебе дать. Ты обладаешь достаточным потенциалом, чтобы перенять мои знания и умения, и достаточной безвыходностью положения, чтобы не отказываться помогать мне. Так?

Лэунду не очень понравилась часть про безвыходность положения и совсем не понравился высокомерно-повелительный тон Сэвезмунта, однако не согласиться он не мог.

– Так, – вздохнул юноша, нервно передернув плечами.

– Ну что ж, значит будем сотрудничать, – сказал маг, деловито барабаня пальцами по столу. – Поскольку обучить тебя, не обучая, у меня не получилось по причине глупого самоуправства Центра, я попробую уговорить главу позволить мне взять тебя с собой. Вообще-то, младшим ученикам это не разрешается, но я о ч е н ь постараюсь… Сознаешь, что я для тебя делаю?

– Надо думать, исправляешь свои промахи, – буркнул Лэунд.

– Не дерзи, – Сэвезмунт угрожающе сдвинул брови, хотя в действительности, кажется, не особенно злился.

– Так что у тебя за задание? – и бровью не повел юноша. – Или младшим ученикам не разрешается знать и этого?

– Почему же, – тонкие губы Сэвезмунта сложились в скупую улыбку. – Я иду по следам Души Мира. Прочих магов Центра освободили от этого ввиду… одного инцидента в Первом мире. И ты, не умеющий подчинять живую реку, отправляешься со мной. Понимаешь, какая честь, какая удача тебе выпала?

– Не совсем, – Лэунд флегматично пожал плечами. – Душу Мира ищут уже долгие годы, хотя никто даже толком не поймет, что она такое и как выглядит.

– А это и не важно, – самодовольная улыбка мага стала значительно шире. – Важно то, какое могущество может дать обладание ею. К тому же теперь все изменилось: похоже, что мы нашли мага, запершего душу в Истинном мире. Скорее всего, он заключил ее в какой-нибудь артефакт – а как иначе-то? – но предположения пока строить рано… Вот что! Я лучше свожу тебя на собрание послезавтра. Ты сразу все поймешь.

– Собрание, – завороженно проговорил Лэунд, не в силах скрыть вспыхнувшего любопытства.

Он увидит подземные залы и услышит, наконец, правду о действиях магов. Ну, хотя бы какую-то ее часть. И все это, не став еще старшим учеником – а ведь и их на собрания пускают неохотно! Даже Тио такое не снилось и нескоро еще приснится.

– Отлично, – удовлетворенно сказал Сэвезмунт, довольный тем, что ему удалось вернуть уважение ученика. – А теперь расскажи мне, какие книги ты все-таки прочел за это время. Можешь не врать, я точно знаю, что, позволь Акрана, ты помнишь хоть парочку из всех списков!

Лэунд охотно перечислил прочитанное, довольный тем, что объем полученной информации – отнюдь не парочка потрепанных томов, а потом они обсудили дальнейшее его обучение, и Сэвезмунт заверил его, что за год натаскает достаточно, чтобы Лэунд смог перевестись в старшие ученики.

Юноша возвращался в свою комнату в приподнятом настроении. Ожидания не обманули его на этот раз: мир в самом деле пришел в движение, время рвануло вперед грохочущей рекой, утаскивая его за собой. И это было весело и немного страшно.