Знак зодиака

Живая река вообще была странной. Лэунд, чем дальше, тем больше понимал, что писать книги о ней совершенно бесполезно, а маги, которые пытались это делать – не то безумцы, не то идиоты, потому что как вообще возможно н а у ч и т ь взаимодействовать со вдохновением? А на проверку это оказалось именно то, на что больше всего походила живая река, хотя авторам изученных Лэундом трактатов не приходило в голову употребить такое слово, как "вдохновение". Впрочем, попытки описать магию были не менее глупыми, чем создавать о ней книги.

У нее не было почти никаких точных законов, и все же она определенно не позволяла создавать "из ничего", она лишь меняла материальное и меняла спонтанно, как придется, иногда таким причудливым образом, какой Лэунд и вообразить не мог. "Это потому, что ты не знаешь, чего хочешь получить на выходе", – говорил Сэвезмунт. Лэунд был уверен, что знал. Но он говорил, что хочет получить огонь, и в руки ему раз за разом падало огниво. Он не знал, где живая река их берет в таком количестве и кто при этом терпит убыток, и вообще старался лишнего об этом не думать.

Дни шли один за другим, похожие друг на друга, как братья-близнецы, но это больше не вызывало знакомых тошноты и скуки – Лэунд был полностью поглощен мыслями о грядущем путешествии и изучением живой реки. Настолько, что совсем позабыл о Тио, Маре и обращенных. Новость о том, что испытание Тио назначено примерно на то же время, что и их с Сэвезмунтом отбытие, пролетела, едва коснувшись Лэунда. И, как оказалось, зря.

Тиоре и Маррель пришли в его комнату ближе к концу подзвездия, в душные вечерние сумерки. На покрасневшем лице Мара сияли страх и непонимание, на мелово-бледном лице Тио – страх и мрачная решимость.

Лэунд, открыв им дверь и окинув парочку беглым взглядом, даже не сразу сообразил, какой вопрос надо задать. Что произошло? У кого трагедия? Кто умер? Конец света в конце подзвездия или раньше? Первый был самым простым, зато последний лучше всего соответствовал ситуации.

Мар и Тио тоже не спешили внести ясность – они молча вошли и молча сели на кровать Лэунда. В комнате стало тесно от незримо клубящихся эмоций.

– Что-то произошло? – спросил Лэунд.

– Она, – начал было Мар, но голос его сорвался на шепот.

"Она" – это, конечно, Тио. И вид у обоих был такой, словно она больна некой неизлечимой болезнью. Предположительно больная подняла голову, мрачно взглянула на Лэунда и, выждав эффектную паузу, произнесла:

– Я собираюсь покинуть Зодиакальное Общество.

Фраза едва ли была менее эффектной, чем пауза.

– Э-э-э, – ответил ей Лэунд и глупо спросил:

– Зачем?

Вопрос, пожалуй, с лихвой выражал всю его растерянность. И правда, было совершенно непонятно, зачем. Существование в составе Зодиакального Общества сулило безбедное будущее – что будет делать Тио, оказавшись в обычном мире? Да и зачем ей вообще там оказываться?

– Чтобы быть свободной, – девушка пожала плечами. – Мне не нравится, что происходит. Ты был на собрании?

– Видел я это сборище, – Лэунд фыркнул. – И что же?

– Объявляют всеобщую мобилизацию, ты что, не слышал? – зашипела Тио. – Или в твоей голове больше ничего, кроме голоса твоего знаменитого наставника?

– Про нее уже больше дюжины дней весь Центр говорит, – вставил Мар, заставив Лэунда залиться краской стыда.

Эта новость его и правда не особенно волновала – хотя должна бы!

– И обращенные, – продолжила девушка, – они приравнивают их к искусственно созданным магическим созданиям, ты слышал? Они не считают их людьми. Они объявляют их вне закона! Сами натворили дел, и теперь отказываются подбирать за собой мусор! Это отвратительно.

– Может, поэтому тебе стоит остаться в Центре, Тио, – проговорил Маррель. – Ты станешь магом и, может, сможешь что-нибудь изменить. Ты знаешь, я тебе помогу.

– Здесь ничего не поменяешь, – девушка помотала головой. – Насчет обращенных, они уже решили. И Первый мир… Пока мобилизуют только магов, но я боюсь, что старшие ученики тоже могут попасть под закон, если будет что-то серьезное. Мы должны изучать живую реку, а вместо этого воюем… Живая река не для войны! Я не хочу ни с кем сражаться. Я не могу остаться. Но ты не обязан уходить тоже. И если ты останешься и будут проблемы с заданиями, можешь писать мне письма или…

– Да причем здесь задания! – взвыл Мар, бросая на нее полный печали взор.

– В смысле? – Тио непонимающе на него покосилась. – Я думала, ты расстроен из-за этого…

Лэунд закатил глаза.

– Только не говорите, что пришли сюда устраивать романтические сцены.

На последних словах Мар, вспыхнув, умолк, а Тиоре метнула в сторону Лэунда колючий, полный осуждения взгляд. Удовлетворенный достигнутым эффектом, юноша продолжил:

– Вы хотите что-то донести до меня или как?

– Я ухожу. Маррель, возможно, тоже. Я хотела спросить тебя, не желаешь ли ты тоже…

– Уйти? – Лэунд нахмурился. – И что я буду делать дальше? Не забывай, в отличие от меня, ты хотя бы умеешь пользоваться магией…

– Не состоящим в Обществе это все равно запрещено, – пожала плечами Тио.