Знак Зодиака Змееносец

– Этот язык мне незнаком… хотя и очень похож на персидский, поскольку кое-где всё же встречаются созвучные слова. Это точно не дари, не перси и не таджикский… Насколько я понимаю, текст как-то связан с астрономией, скорее даже с… астрологией.

– С чем-чем? – перебил его полковник. – Тьфу ты! А я уж подумал, что-то ценное Метелин раздобыл. Уж дюже история интересная получалась…

Он замолчал, налил себе из графина стакан воды и жадно выпил его залпом.

– Хотя, может, все ж его особистам показать? Вдруг это шифровка какая-то?..

– Это вряд ли, товарищ полковник. Судя по всему, этому фолианту не один век уже… – продолжая с любопытством рассматривать книгу, ответил Тверд.

– Ну, тогда на помойку её! – скомандовал Дорофеев. – Метелин, свободен! А ты Тверд, через полчаса будь готов – полетим с тобой в Кабул, мне там без переводчика никак.

– Так точно! Можно идти? – отдал честь под козырёк капитан и, прихватив с собой со стола книгу, направился к выходу.

Выбрасывать её он, конечно же, не собирался, скорее, наоборот, ему захотелось внимательно её изучить в свободное от службы время: язык, которым она была написана, мгновенно вызвал в нём неподдельный профессиональный интерес.

Выйдя из командирского модуля, Тверд первым делом задал вопрос командиру разведчиков:

– Слушай, Николай, а что это Дорофеев про какую-то историю, связанную с этой книгой, упоминал?

Старший лейтенант в ответ усмехнулся, извлек из кармана пачку сигарет без фильтра «Луч» и закурил.

– Да, было сегодня одно дельце… Мы, когда под утро с задания возвращались, услышали невдалеке от одного горного села стрельбу и крики. В кишлаке, что был неподалеку от нас, моджахеды над кем-то расправу учинили. Судя по перестрелке, «духов» десять орудовало, не меньше. Нас в группе всего четверо, плюс мы добыли важнейшие сведения для комполка… Что прикажешь делать?.. Пока мы решали, видим, шатаясь, бредёт по тропинке в нашу сторону какой-то человек. Идёт, падает, снова подымается… Я прислушался. Ну, ты же наслышан о моих талантах, – на этом месте Метелин выпустил струю дыма, устало улыбнулся и продолжил. – Слышу предельно ясно: не «дух», ботинки с подковами, а местные такие не носят. Шаги шаркающие, короткие, цепляется носками через каждый шаг, а самое главное, дышит очень уж как-то по-стариковски: с тяжелым вдохом и выдохом. Смотрю: упал и не поднимается. Я дал команду своему бойцу – тот тихонько к нему и подобрался. Оказалось, это действительно какой-то старик, причём смертельно раненный в грудь слева. Но как только он рассмотрел, что это не моджахед около него появился, то сразу же обрадовался. «Шурави, шурави…» – из последних сил лепечет, а сам вот эту самую книгу в руки моему сержанту суёт. Вот, собственно, и всё.

– А что со стариком стало? – поинтересовался Тверд.

– Да помер через пару минут, – со спокойным безразличием произнёс старший лейтенант. – Ладно, капитан, пойду и я отдохну. Скоро третьи сутки пойдут, как я не сплю.

Выбросив окурок, он неслышным шагом двинулся в сторону отдельно стоящей казармы.

***

– Падаем!!! – сквозь скрежет металла и неритмичный гул лопастей, раздался крик второго пилота. – Щас долбанет! Держись, мужики!

Это было последнее, что запомнил капитан Тверд, прежде чем вертолёт с огромной силой ударился о землю. За миг до удара он попытался схватиться одной рукой за край переборки салона, а другой, даже не задумываясь, вцепился в брезентовую сумку, где лежала сегодняшняя находка.

А ещё он успел закрыть глаза и зажмуриться. Всё… дальше темнота, тишина…

– Это чудо, что с таким ранением он всё ещё остается живой, – как сквозь вату донесся до него женский голос. – Довезём ли его до госпиталя, товарищ военврач?..

И вновь провал… темнота.

– Товарищ начмед, мы в условиях военно-полевого госпиталя совершенно бессильны в подобной ситуации. Что было можно, я уже всё сделал, но как нейрохирург с большим опытом могу сказать лишь одно: такие дефекты черепа можно устранить только титановой пластиной. У него остается единственный шанс, если мы отправим его сегодня же на большую землю.

– Ладно, уговорил. Выживет, так выживет. Помрёт, так помрёт. Сейчас шесть вечера, через два часа вылетает наш санитарный «транспортник». Готовьте его к медицинской эвакуации. Если повезёт, может считать, что в этот день заново родился.

– Мммм… – хотел что-то произнести Тверд, но вместо этого ощутил резкую боль во лбу и вновь потерял сознание.

***

– Аркадий Иванович, вы меня слышите? – казалось, что приятный женский голос эхом раздаётся со всех сторон. – Если слышите, то откройте глаза.

– Нет, Вера Ивановна, похоже, он «овощем» уже стал. Жаль мужика, конечно, – произнёс в ответ молоденький женский голосок. – Вы и так для него сделали всё что возможно. Операция почти пять часов шла. У него ж полчерепушки снесло. Уже одно чудо, что до нас довезли. Вы ему такой огромный дефект кости заместили!.. Даже в Бурденко за такое не каждый взялся бы, наверное.