Знаки

Однако повар сегодня постарался на славу. Такой вкусной английской еды Роберт ещё не пробовал. Видимо, те неприятности, что пережили вчера хозяева, побудили повара выразить им своё сочувствие таким вот способом. В итоге – он порадовал не только хозяев, но и всех гостей.

Алекс апатично гоняла еду по тарелке весь вечер, не способная наслаждаться великолепным столом. Их общение не клеилось. Роб пытался быть вежливым и доброжелательным с соседями по столу и поддерживать какую-то видимость светской беседы, но почему-то сегодня никак не мог сосредоточиться на разговоре.

В самом начале ужина Роберт заметил Говарда и его заинтересованный взгляд, направленный на Алекс. Правда, она не обращала внимания на бывшего.

Роберт пребывал в странном состоянии, представляющим собой смесь раздражения и равнодушия. Более чётко описать его он не мог. Может, оно обрушилось на него из-за приезда Говарда, может, из-за того, что Алекс, одетая в то самое треклятое голубое платье, перенесла его мысленно в вечер аукциона, подняв в нём бурю чувств, которые он испытал в ту ночь: боль, ревность, разочарование… надежду…

Прежде чем потянуться за вереницей остальных дам в одну из гостиных, Алекс слегка сжала его руку и, молча кивнув, удалилась.

Она с трудом вынесла целый час, думая, что с этим светским этикетом пора завязывать. В следующий раз, определённо пойдёт прогуляться по саду или спрячется в их комнате. Надоело.

Поэтому при первой возможности Саша выскочила за двери гостиной и перехватила бокал с вином у выхода.

– Алекс, – раздался вкрадчивый бархатный голос над её ухом, и чьё-то дыхание коснулось волос, поколебав завитки у виска.

Девушка крепче сжала ножку бокала и обернулась.

– Дэниел, – кивнула она.

Он был одет в прекрасно сидящий на нём смокинг и как всегда выглядел потрясающе. Только вот сердце Алекс не дрогнуло и не сжалось при виде его, и тело не охватила дрожь предвкушения, как это бывало, стоило Роберту переступить черту её интимного пространства.

– Наконец-то ты одна. Выйдем?

Он кивнул в сторону широко распахнутых балконных дверей, ведущих на террасу.

Алекс огляделась, ища Роберта, но тот так и не появился, хотя обычно уже через полчаса приходил за ней.

– Хорошо, – в итоге согласилась она.

Аккуратно придерживая Алекс за локоть, Дэниел повёл их на свежий воздух.

Темнеющее небо было ясным, и дневной ветер стих. Приятный вечер плавно перетекал в тёплую ночь.

Народу на террасе было немного, но Дэниел потянул их подальше от центра, в тень.

Алекс высвободилась и подошла к широким каменным перилам, поверх которых опустила свой почти нетронутый бокал с вином.

– Какими судьбами в Касл-Ховарде? – оборачиваясь, вежливо спросила она. – При нашем последнем разговоре, как я поняла, ты собирался уезжать из Англии.

Алекс тут же запнулась и почувствовала, что краснеет. Упоминание про последний разговор явно оказалось неуместным, особенно если учесть то, как он начался и как закончился.

– Я приехал забрать родню и задержался на день, – пожав плечами, ответил Дэниел. – Ну, а ты, что тут делаешь?

Она ненадолго задумалась, подбирая правильное слово.

– Мы просто… гостим.

– Мы?

То, как она объединила себя и Роберта в короткое, но весомое понятие «мы» не осталось незамеченным.

Она кивнула и прижалась к мраморным перилам, ощущая их холодное касание чуть выше талии.

– Мы… я и Роберт.

– Так вы как бы с Акимовом вместе? – поинтересовался Дэниел.

На лице его не было ни интереса, ни любопытства, ни любых других подобных чувств. Они словно бы говорили о погоде. Хотя с другой стороны Алекс не относила тему личных отношений к списку приемлемых предметов для светской беседы. Но с другой – когда-то они встречались, а значит, не были чужими. Так что на правах друга он мог поинтересоваться её жизнью.

Правда в своё личное поле она не допускала никого и никогда, но, сделав небольшую уступку, подтвердила, чтобы у Дэниеля не осталось никаких сомнений или побуждений к действию.

– Вместе.

– И давно?

Алекс закусила губу, отчего-то захотелось рассмеяться.

– Больше пяти лет, – наконец ответила она.

Алекс могла бы сказать ему срок вплоть до дней, часов и минут, но кого это интересует, кроме её разбитого и только начинающего заживать сердца?

– Последние три года мы не общались, – быстро добавила она, чтобы Дэниел не подумал, что, будучи с ним, она обманывала и его, и Роберта.

– Понятно, больше пяти лет отношений, это…

– Брака, – поправила она, решая быть до конца честной. – Ну, вернее, брак – последние четыре года, а… за минусом трёх и вообще всего ничего остаётся… – её голос понизился до шёпота.

Алекс чувствовала себя препаршиво, и ощущение, что она несёт полную околесицу, так и не покидало её.

– Почему ты не сказала мне? – задал Дэниел вполне справедливый вопрос.

– Ну, мой развод затянулся, а поскольку мы с тобой не собирались связывать себя узами брака, я просто подумала, что эта информация не является существенной. А ты никогда не интересовался, – пояснила она.

– Любишь его? – она вскинула голову, наконец, взглянув в глаза Дэниелу, но ничего не ответила.