Знакомство с Ниеной

— Да уж, представляешь, что будет, если она застукает тебя с другой девушкой? — усмехнулся Арси, но тут же посерьезнел. — Не надо с ней сближаться, просто будь любезен, чтобы она нас несильно мучила, хорошо?

Зенс молча кивнул, немного подумал, словно сомневаясь, стоит это говорить или нет, но все же произнес:

— Но она и впрямь хорошенькая.

— Это точно, — согласился Арси.

— Жаль, что у нее такой скверный характер. Второй такой капризной и дикой девушки во всем Агастане не найдешь, — усмехнулся Зенс.

Арси все стало ясно как день: Ниена понравилась его другу. Настолько, что он решил вернуться и обречь себя на все испытания. Конечно, он сделал это и ради него — Арси, — но что-то подсказывало ему, что Ниена играла в принятии этого решения далеко не последнюю роль, если не первую. Арси не стал говорить другу, что догадался о его секрете: наверняка он и сам не хотел признавать, что ему понравилась дикарка с самым сложным характером во всем Агастане.

— Ниена такая быстрая, — через некоторое время сказал Арси, вспоминая ее удар. — Я даже глазом не успел моргнуть, а ты уже лежал на земле.

— И не говори! — воскликнул Зенс, доедая последний пирожок. — А я уж думал, что из-за темноты не заметил ее удар.

— Фактически, она сегодня проучила не только меня, но и тебя, — усмехнулся Арси, покачав головой.

Ниена вернулась через час. К тому времени парни уже успели доесть пирожки и избавиться от улик, выбросив корзину подальше. Как это ни странно, им повезло: Ниена принесла много вкусной еды. Едва заметив в ее корзине выпечку, мясную нарезку, сыр и овощи, Арси многозначительно посмотрел на Зенса. «В меня больше не влезет, — сказал его взгляд. — Для всей этой вкуснятины попросту не осталось места».

Ниена повесила лампу на крюк в потолке, и комнату озарило тусклым светом, отбрасывающим таинственные тени на всех присутствующих. При этом девушка как бы невзначай тряхнула головой, чтобы парни заметили ее ленты.

— Боже мой, какая красавица! — воскликнул Арси с едва заметной насмешкой. — Ниена, а ты не боишься, что другие девушки украдут твой образ?

Ниена улыбнулась, но ничего не ответила. Она постелила прямо на пол принесенный с собой платок, разложила на нем продукты и селя рядом, скрестив ноги.

— Прошу к столу, — пригласила она парней, которые почему-то не спешили набрасываться на еду. — Как я уже говорила, сегодня испытаний не будет, но завтра они начнутся, так что это ваша последняя нормальная трапеза. Советую наесться впрок.

Сама Ниена с удовольствием принялась за все, что было на «столе».

— Жаль, что у меня нет аппетита, — сказал Арси обреченным голосом, но аппетитный вид мясной соломки и тонко нарезанных ломтиков сыра заставил его присоединиться к Ниене. — Хотя, пожалуй, отведаю немного.

— У меня тоже нет аппетита, — сказал Зенс, — только один бутерброд съем.

Зенс тоже присел к ним, глядя на накрытый «стол» с каким-то сожалением, понятным только ему и Арси. Знали бы, что в этот раз еда действительно будет вкусной, не стали бы есть черствые пирожки. Зенс взял один из бутербродов и буквально заставил себя впихнуть его в рот.

— Я так старалась, много всего разного принесла, а вы не хотите кушать? — обиженно сказала Ниена.

— Прости, — ответил Арси. — Сама видишь, сколько испытаний выпало сегодня на мою долю. Совсем аппетит пропал.

Ниена спокойно дожевала свою порцию, но ее взгляд с каждой секундой становился все сердитее. Через секунду она решительно встала на ноги и одним движением отняла у Зенса бутерброд, который он как раз направлял себе в рот:

— Не хотите — как хотите! Шанс нормально поужинать только что пропал. Сами виноваты!

Она быстро свернула весь стол, вернула его содержимое в корзину.

— Завтра свиньям отдам.

— Хоть бы бутерброд дала доесть, — возмутился Зенс.

Ниена явно сердилась на них.

— Могли бы сразу сказать, что не голодны, — сказала она, — я бы не бегала туда-сюда, как идиотка. Все! — раздался в темноте ее приказной тон. — Всем спать!

— Я не хочу, — буркнул Зенс.

— Я тоже, — сказал Арси.

— Это приказ! — скомандовала Ниена. — Вот пытаюсь же быть с вами доброй, а вы не цените! Считаю до десяти, и если услышу еще хоть одно слово…

— Ладно-ладно, — перебил ее Арси. Он не хотел знать, что будет, если они нарушат ее приказ.

А вот Зенс, казалось, решил испытать судьбу:

— Ночь только началась. Кто в такое время ложится?

Арси испугался, что Ниена снова окажется рядом с ним за долю секунды и просто проломит им стену, но девушка только ответила:

— Завтра мы встаем на рассвете. Кто проспит, пусть не обижается.

Ее тон не сулил им ничего хорошего. Видимо, Зенс решил больше не испытывать судьбу и промолчал. Тишина продлилась недолго — через несколько секунд ее нарушил стук в дверь.

— Войдите! — сказала Ниена.

Дверь открылась, и в конюшню вошел молодой человек.

Ужасная новость

Несрин — кузен Ниены — был человеком вспыльчивым и хмурым. О таких говорили «с горячей головой». Тем не менее он умел брать себя в руки, когда того требовали обстоятельства.