Знакомство с Ниеной

— А есть предположения, почему он направляется в Мозакон? — осторожно спросил Арси, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

— А ты как думаешь? — спросила Ниена и добавила почти вызывающе. — В конце концов, он был твоим другом.

— На самом деле он не сюда направляется, — решительно заявил Арси. — Он хочет, чтобы вы так думали.

— Ты ошибаешься, — упрямо покачала головой Ниена. — Он идет биться с нами.

— Нет, я хорошо знаю Эратоса, — настаивал Арси. — Если бы он жаждал битвы, не приходил бы ночью, да еще зигзагами. Знаешь почему?

— Почему? — удивилась Ниена.

— Чтобы наемники, преследовавшие его, не успели вернуться в город. Тогда он смог бы застать вас врасплох. Я бы сделал именно так. Убежден, что он тоже. Передвигаясь с черепашьей скоростью, он дает наемникам неплохую фору. А где логика? — разводя руками спросил Арси.

— Не знаю, — пожала плечами Ниена. — Но в таком случае что ему нужно?

— Хотел бы я знать, — Арси уставился в потолок. — Возможно, он хочет посеять панику в ваших рядах, удержать большую часть наемников в Мозаконе и сбросить их с хвоста. Хотя есть и другая версия, — тут голос Арси стал мрачнее. — Возможно, это ловушка.

— Какая ловушка?

— Разделяй и властвуй… — задумчиво пробормотал Арси. — Насколько я понимаю, количество его преследователей значительно уменьшилось. Он может воспользоваться этим и застать врасплох именно их, а не вас. К примеру, нашего здоровенного Несрина сейчас нет с ними, и это облегчает задачу Эратоса.

— Даже если Несрин здесь, там остались Дадо, Катасто, Мостро, Гистрен и десятки других сильных наемников. Эратос точно не сможет противостоять им, — уверенно заявила Ниена.

— Ты спросила мое мнение — я поделился, — буркнул Арси и добавил: — Остальное — за вами. Между прочим, в данный момент не вы его преследуете, а он вас.

Арси знал своего бывшего друга слишком хорошо, чтобы быть в этом абсолютно уверенным. Эратос умел играть в блинг, продумывать партию на несколько шагов вперед.

— Что ты предлагаешь? — деловым тоном спросила Ниена.

— Прежде всего, нужно предупредить Дадона, Катастона и остальных. Они должны быть готовы к удару в спину. Если он не застанет их врасплох, считай, полдела сделано. Но вторая часть плана — самая сложная, — покачал головой Арси.

— Какая? — спросила Ниена с нетерпением.

Его ответ привел ее в негодование:

— Понятия не имею.

— Ты издеваешься? — воскликнула девушка.

— Слушай, я не великий стратег, ясно? — попытался оправдаться тот. — Я уверен только в том, что вам нужен эффект неожиданности. Нужно выкинуть что-то такое, к чему Эратос не будет готов.

Ниена уставилась на Арси хмурым взглядом, пытаясь понять, действительно ли он хочет им помочь или прикидывается. Немного подумав, она направилась к двери, кинув на прощание: «Сейчас вернусь».

— Вот черт! — воскликнул Арси, едва дверь за ней закрылась.

— В чем дело? — не понял Зенс.

— Какое совпадение! Мы появились в этих краях почти одновременно, — судя по голосу, Арси был недоволен. — Сейчас подумают, что я как-то с ним связан.

— Да брось, Ниена ничего не сказала по этому поводу, — успокоил друг.

— Да, но наверняка подумала. Возможно, именно поэтому они нас и недолюбливают. Наверняка думают, что мы с Эратосом заодно, и просто выжидают.

— Насчет Эратоса, — Зенс почесал бороду, — как думаешь, что ему здесь нужно на самом деле?

— Как я уже сказал, думаю, столкновения не будет, — Арси зевнул. — Скорее всего, это предупреждение. Если они продолжат его преследовать, он придет в Мозакон, и я даже не хочу думать о последствиях, — сказал Арси обеспокоенно. Он даже боялся представить себе, что наемники откажутся его искать. Тогда Арси уже ничто не спасет…

Ниена вернулась довольно быстро — видимо, Несрин не успел далеко уйти.

— В последний раз повторяю, — командным тоном сказала она, — ложитесь спать!

Через мгновение ее тон смягчился, и она кивнула на угол комнаты:

— Ночью бывает холодно, там есть платки.

Засыпать парни явно не хотели, но сердить Ниену не хотели еще больше. Прямо в одежде они легли на солому. Ниена потушила лампу и тоже легла спать, чуть подальше.

— Довольно-таки мягкое место, — воскликнул Зенс. — А я переживал, как буду спать на полу.

— А Арси жаловался! — сказала Ниена.

— Что вы решили по поводу Эратоса? — спросил Зенс.

— Я просто передала им мнение Арси, а дальше пусть сами решают, — сказала Ниена.

— Э! — простонал Арси.

— Что случилось? — спросила Ниена.

— Я-то надеялся, что хотя бы здесь буду чувствовать себя в безопасности, — жалостно сказал Арси, — но нет. Лежу и представляю, как ночью сюда заходит Эратос и доводит свое незавершенное дело до конца.

— Думаешь, он идет сюда из-за тебя? — спросила Ниена.

— Нет, думаю, он хочет напугать вас, чтобы вы перестали его преследовать, — Арси немного помолчал, но все же добавил поникшим тоном: — Но когда доберется сюда, заодно и со мной отношения выяснит.

— В таком случае, беспокоиться не о чем, — усмехнулся Зенс, — кто вообще станет искать тебя в таком хлеву?

— И все же мне неспокойно, — не унимался Арси.

— Хватит ныть, — бросила Ниена. — Я же здесь. Я смогу тебя защитить.