Знакомство с Ниеной

— Немедленно дай мне свой дневник, чтобы я поставила тебе неудовлетворительную оценку! Где это видано, чтобы во время дежурства спали? — послышался над ухом знакомый сердитый женский голос. Арси открыл глаза и увидел Парелию, нависшую над ним, словно строгий учитель над непослушным учеником.

— Да не спал я! — тут же начал оправдываться Арси и, как назло, зевнул. — Я… просто надолго моргнул.

— Ну конечно, моргнул и захрапел так, что мертвого разбудишь, — несмотря на сердитый тон Парелии, на ее лице играла добродушная улыбка. — Думаю, ты заслуживаешь самого строгого наказания.

— Ладно, подумаешь, чуток вздремнул, — Арси отчаянно пытался подавить напавшую на него зевоту, но это не получалось. — Надеюсь, ты не расскажешь об этом Эрику?

— Если будешь себя хорошо вести, не расскажу, — ответила Парелия все с той же улыбкой.

— Разве я плохо вел себя в последнее время? — нахмурился Арси.

— Хуже некуда! — улыбка тут же сошла с губ Парелии, и она надула свои пухлые губки.

Брови Арси удивленно поползли вверх. Эратос не раз предупреждал его о необходимости держаться подальше от Арпи, и последние два дня он усиленно избегал встречи с нею, хотя очень трудно было это делать: каждая частица его тела мечтала оказаться рядом с ней.

— Ты игнорируешь меня, — в голосе Парелии послышались нотки обиды.

При первой их встрече Арси не произвел на нее приятного впечатления. Однако, будучи девушкой горделивой, Парелия привыкла к вниманию мужчин, поэтому смириться с таким отношением к себе не могла. Кроме того, Арси игнорировал ее не единожды. Тогда Парелия не знала его имени, но позже легко узнала в нем того самого «таинственного незнакомца», о котором говорили практически все девушки на приеме в тот вечер.

Это произошло несколько месяцев назад. Арси был завсегдатаем вечеринок и шумных приемов. На одном из таких вечеров Парелия, как и остальные девушки на приеме, обратила на него внимание. В основном потому, что Арси был той самой «темной лошадкой», о которой никто ничего не знает. Именно эта аура таинственности, окружавшая его фигуру, и стала главным магнитом женского внимания на вечеринке, где все знали друг о друге практически все. «Таинственный незнакомец» быстро стал предметом всех разговоров.

Тут нужно пояснить — на самом деле Арси был таинственным только для Парелии. Все остальные отлично знали, что он мало того что разбойник, так еще и друг самого Эратоса. Рассказывать об этом Парелии они, конечно, не стали, потому что тогда пришлось бы объяснить, откуда такая осведомленность. Так еще про дурную славу Арси не забываем: иметь такого врага явно никто не хотел.

Парелия привыкла к мужскому вниманию, да и по натуре никогда не была робкого десятка. В отличие от своих сверстниц, она не боялась подойти первой. Именно это она и сделала на той вечеринке. Каково же было ее удивление, когда «таинственный молодой человек» не только проигнорировал ее, но и избегал дальнейших встреч. Он не показывал этого слишком откровенно, но Парелия заметила его холодность и нежелание сталкиваться лицом к лицу. Каждый раз, когда она направлялась в его сторону, он находил предлог, чтобы сбежать подальше. Это ставило ее в тупик и откровенно злило. Да как он вообще смеет избегать ее, принцессу?

Парелия не раз повторяла свои попытки и на других вечеринках, и всегда он избегал ее. Она неописуемо негодовала: он был единственным человеком, который не только не хотел знакомиться с принцессой, но и явно избегал ее.

— Ты же знаешь, я пообещал Эрику, что не побеспокою тебя, — тихо сказал Арси.

— Слабохарактерный! — воскликнула Парелия.

— Что?

— Что слышал! Ты слабохарактерный! — повторила девушка. — И, кстати, это твои собственные слова. Так ты называл тех людей, которые примирились со своей судьбой, а сейчас сам легко сдаешься.

Она села у костра напротив Арси, внимательно глядя на него. Арси не ответил, только плечами пожал.

— Почему ты молчишь? Оправдывайся! — приказала Парелия. — Нечего сказать в свое оправдание?

— Хорошо, в таком случае я тоже слабохарактерный, — иронически отчеканил он каждое слово.

Он не собирался отказываться от Парелии, но сердить Эратоса он хотел еще меньше. Возможно, сейчас ему действительно лучше держаться на расстоянии. Вернутся в город — тогда и начнет за ней ухаживать.

— Но ведь я нравилась тебе. Или это не так? — в недоумении спросила Парелия.

— Подумаешь, — усмехнулся Арси, но посмотрел на нее так, что она сразу поняла, что все это — лишь фарс и притворство. — В Агастане несметное количество девушек — найду другую.

Улыбка Парелии сказала ему, что она не против сыграть в эту игру.

— Такую, как я, больше не найдешь! — кокетливо улыбнулась она, после чего добавила важным тоном. — А если серьезно, так даже лучше для тебя, ведь тебя ждет разочарование. Добиться моего расположения не так легко, как ты думаешь. А для тебя — почти невозможно.

— Ты меня плохо знаешь, — лукаво произнес Арси. — Из моих рук еще никто не ускользал.

— А если у нее уже есть ухажер?