Знакомство с Ниеной

Парелия повернулась к нему лицом, посмотрела в глаза и ответила, что тоже любит его… Но тут сердце Арси вновь замерло от страха, когда он увидел, что эта девушка — вовсе не Парелия, а Улания…

В тот самый момент он проснулся в испуге, сердце бешено колотилось, казалось, что оно вот-вот вырвется из груди.

Дружить с Уланией предложила Эльмуния. Арси не знал, какие цели она преследовала на самом деле, но ему это предложение не понравилось, потому что он на дух не выносил Уланию. Однако Эльмунию желания Арси не интересовали, точно так же, как тот факт, что у Арси была девушка. Сначала это было дружеское предложение, а затем оно приобрело форму приказа: избавиться от своей девушки и ухаживать за Уланией.

Арси, конечно же, мог отказаться, но он постарался найти в этом положительные стороны: точнее, забыть Парелию с помощью Улании, завоевать доверие Эльмунии и, самое важное, с помощью Улании получить информацию о Парелии, хотя последнее и противоречило первому. Раньше сведения о Парелии он получал через Эльмунию, но у последней зародились сомнения, когда он стал слишком усердно интересоваться Парелией.

После такого кошмара Арси не смог больше уснуть. Он встал, набросил на плечи накидку и вышел во двор.

Звездное небо освещало все вокруг, и было не так темно. Сначала все мысли вертелись только вокруг Парелии, но затем Арси ощутил тревогу в глубине души, вспомнив последнюю новость — прибытие в эти края Эратоса. Интересно, почему он приехал именно сюда, неужели преследует его? Арси хорошо осознавал, что их встреча будет фатальной для него. Кто бы мог подумать, что два неразлучных друга станут когда-нибудь заклятыми врагами! Для Арси было совершенно очевидно, что Агастан мал для обоих и только один из них сможет здесь жить. Но как же он сумеет победить соперника?!

Сердце Арси снова начало сильно биться, когда он посмотрел на ту часть стены, через которую в детстве Эратос перелез, чтобы пробраться сюда. Арси успокаивал себя тем, что наемники не позволят этому случиться: они его сразу заметят и поднимут шум. Он увидел сторожей на башнях и облегченно вздохнул. Потом снова задумался: а что если они не заметят Эратоса, а что если он уже вошел внутрь и ищет его…

Но вскоре избавился от изнуряющего страха и стал мысленно представлять предстоящую битву. Он знал, что на сей раз не останется в живых. Арси получил последнее предупреждение от Эратоса: перед уходом тот сказал Карсу, чтобы в следующий раз Арси заранее выкопал себе могилу.

Арси схватил многих друзей Эратоса и держал в заточении, у большинства забрал имущество. А Эратос хотел, чтобы он их выпустил и возвратил все, что отнял. Он так избил Арси, что тот несколько недель не мог прийти в себя. Когда Арси выздоровел, то не только не выполнил повеления Эратоса, но и наоборот — выместил всю свою злобу на тех нескольких людях, которые остались верны Эратосу. Фактически он присвоил себе все, что было у Эратоса и его друзей. А кто не отдал свое имущество добровольно, оказался в заточении.

Арси сделал все, чтобы дела у Эратоса пошатнулись. Он даже увеличил плату наемникам, чтобы те искали Эратоса с бо́льшим усердием. Его преследовали не только наемники, но и весь Агастан. Арси надеялся, что с помощью наемников и полицейских избавится от Эратоса, но просчитался. Несмотря ни на что, он не зря потратил столь солидную сумму: Эратос постоянно находился в бегах, и у него не оставалось времени на месть.

Но даже речи не могло быть о том, чтобы выполнить условия Эратоса. Арси необходимы деньги, много денег. Если бы он выполнил условия Эратоса, ему бы почти ничего не осталось. Так что их следующая встреча станет для него судьбоносной. Но Арси был не из робкого десятка: за свою беспощадную жизнь он научился преодолевать препятствия. А сейчас, когда он так сильно влюблен в Парелию, никакие трудности не смогут остановить его.

Арси начал вспоминать их детство: они были двумя маленькими разбойниками, которые никогда не спорили между собой, понимали друг друга с полуслова и готовы были пожертвовать собственной жизнью друг за друга. Как-то Эратос пришел к нему и сказал, что хочет зайти в крепость наемников и научиться какому-нибудь боевому искусству. Но это сложно осуществить, так как никому пока не удавалось незаметно пробраться в их крепость. После нескольких неудачных попыток это наконец-то получилось, и Эратос незаметно вошел в крепость. Но наемники поймали Арси и стали его избивать, чтобы узнать, с какой целью он пришел сюда. Два дня его держали без хлеба и воды, но он не выдал друга. Чтобы отвлечь внимание наемников, Арси поджег несколько строений в соседней деревне: именно поэтому его так сильно пытали. Потом ему удалось бежать.