Знакомство с Ниеной

Услышав, с какой интонацией он произносит ее имя, Парелия опять почувствовала укол ревности. Наступила гробовая тишина: Парелия мысленно улетела в свои далекие воспоминания, а Арси тем временем визуально сравнивал ее с Динариной. До встречи с Парелией он был уверен, что красивее Динарины в этом мире нет никого. Теперь он понял, как глубоко ошибался: ни одно существо в мире не сравнится по своей красоте с богиней, что стояла сейчас перед ним.

Ночь выдалась на удивление теплой для этого времени года и абсолютно безветренной. Языки пламени в горевшем костре беспрепятственно тянулись вверх, отбрасывая на сидевшую неподалеку парочку таинственные тени. Треск хвороста и монотонное пение цикад поблизости были единственными звуками, нарушавшими безмятежную тишину этой чудесной ночи. В воздухе стоял запах свежей травы.

— Может, у Эрика остались какие-то чувства к этой Динарине? — наконец заговорила Парелия.

— Конечно же, нет, — поспешил ответить Арси. — Он никогда не вспоминает ее.

— Насколько я поняла, ты до сих пор поддерживаешь связь с Динариной? — спросила Парелия.

— Да, но мы просто друзья. Я не такой, как Эрик, — всегда поддерживаю связь с друзьями.

— А почему ты сейчас не интересуешься ею? Эрик тебе уже не помеха.

— Я тебе уже сказал, что больше не испытываю к ней никаких чувств, — заверил ее Арси.

— Но отсутствие чувств — не такой сильный аргумент для тебя, — возразила Парелия.

— Уже поздно.

— То есть?

— У нее есть друг.

— Но и это для тебя не помеха, — не унималась Парелия.

— В одну и ту же реку два раза не войдешь.

— Да ты и тысячу раз войдешь, тебе несложно. Сколько бы раз я ни говорила, чтобы ты не связывал со мной никаких надежд, а ты все никак не поймешь, — Парелия вздохнула и добавила с долей изумления в голосе: — Сколько же ты продержался! Меня уже клонит ко сну.

— Тогда сдавайся! — улыбнулся Арси. — Поцелуемся, потом пойдешь спать.

— Нет, даже не мечтай! — Парелия впилась в него взглядом с новой силой.

— А жаль, что я так поздно тебя нашел. Но, как говорят, лучше поздно, чем никогда, — усмехнулся Арси.

— Но не в моем случае, — покачала головой принцесса. — Я для тебя слишком недостижимая цель. Потом сильно разочаруешься, я тебе уже говорила.

— Ты ошибаешься. Во всем Агастане, наверное, только Парелия недоступна для меня. А у тебя нет никаких шансов вырваться из моих рук, — сказал Арси, подмигнув ей.

Парелия не смогла сдержать улыбки: Арси и сам понимал, что между ними ничего не может быть.

— Знаешь, что я представила себе сейчас? Как ты приходишь к моему отцу просить моей руки. Очень смешная сцена.

— А что в ней смешного? — не понял Арси.

— Да все! Отец сидит на своем стуле, а ты, поклонившись, встаешь перед ним и, запинаясь, пытаешься что-то сказать, — Парелия хихикнула, представив себе лицо этого дерзкого разбойника в тот момент.

— Я ни перед кем не склоню головы и не стану заикаться, — решительно заявил Арси. — Я приду не просить твоей руки, а предупредить твоего отца, что его дочь стала моей. Если он не согласен, пусть катится ко всем чертям!

— Арси, как ты разговариваешь? — ужаснулась принцесса.

— Да, я такой, — пожал плечами тот.

— Давай лучше помолчим: не хочу с тобой больше разговаривать.

— Не обижайся, я уже говорил, что изменюсь ради тебя и, если нужно, даже поклонюсь, — Арси задумался и спросил: — А кто твой отец и почему ему кланяются?

— Неважно, давай помолчим, — уклонилась от ответа принцесса.

Парелия смотрела в глаза Арси, практически не моргая и иногда меняя мимику лица: она то улыбалась, то хмурилась, то старалась сбить его с толку, качая головой в разные стороны.

— Даже не пытайся, не получится. Твои уловки на меня не действуют, — усмехнулся Арси. — На сей раз я должен победить.

— Уже жалею, что согласилась сыграть с тобой в эту игру, — обеспокоенно сказала Парелия. — Меня действительно клонит в сон…

— Замечательно, — обрадовался Арси. — Тогда сдавайся, поцелуемся, и пойдешь спать!

— Ни в коем случае! Я продержусь до утра. Арси, посмотри на небосвод, смотри, какая красота.

— Хорошая попытка, но не получится, — усмехнулся тот, не сводя с нее глаз.

Небосвод этой ночью действительно приковывал взгляд и заставлял поразиться красотой самого мироздания. Не тронутый ни единым облаком небесный холст был усыпан сотнями тысяч звезд, словно дорогой шелк — драгоценными камнями.

— Люблю такие ночи, усеянные звездами, — прошептала Парелия. — В нашем саду есть маленькое озеро, в центре которого находится беседка. Меня часто по ночам можно увидеть в этом местечке, сидящей на качелях и устремляющей свой взор в безграничное звездное небо.

— По ночам? Что ты там делаешь?