Знакомство с Ниеной

— Очень смешно, — горько усмехнулась Парелия. — Или ты думаешь, что я всю жизнь мечтала о муже-мошеннике?!

— Я изменюсь ради тебя! — пообещал он.

— Да, я помню: начнешь производить бохо, — ответила Парелия, явно не впечатленная.

Производство этого напитка строго запрещено в королевстве, причем Парелия ведет против него «священную войну». А теперь Арси хочет не просто заняться этим делом, но и вывести его на уровень «честного дохода».

— Если эта идея тебе не по душе, я найду другую работу. Я на все согласен ради тебя, — искренне сказал Арси.

Именно эта искренность больше всего нравилась Парелии в Арси. Может, он и разбойник, но душа у него открытая, и создается впечатление, что он не умеет врать, что ему чужда нечестность. Тем не менее этот образ был обманчив.

— В другой раз, — покачала головой Парелия, словно извиняясь за что-то.

— В другой раз?

— В другой жизни, — прошептала она.

Она может с ним флиртовать, может даже поцеловать, но допустить, чтобы вор стал королем — каким бы приятным он для нее ни был — она не имеет права!

— Я хочу в этой.

— В этой жизни такое невозможно, — снова покачав головой, сказала Парелия.

Даже если предположить, что Парелия влюбится в Арси до беспамятства, ему не суждено стать королем, особенно если хотя бы десятая доля того, что он рассказал о себе, — правда.

— Но не для меня, я буду бороться до последнего вздоха! — сказал Арси, и его голос дрожал от волнения, но был полон решимости.

— Полчаса назад ты отказывался от меня, потому что Эрик попросил тебя об этом, — напомнила принцесса.

— Даже смерть не сможет заставить меня отказаться от тебя, — все так же решительно заявил Арси. — Я просто притворяюсь.

— Значит, ты не слабохарактерный, — улыбнулась она.

— Жизнь покажет, какой я.

В тот момент Парелия не предала его словам особого значения: думала, он просто пытается казаться героем в ее глазах. Если бы она знала, что несколько лет спустя этот герой будет готов уничтожить весь мир, погрузив его в хаос, лишь бы она принадлежала ему!

Стоит ли говорить, как сильно принцесса пожалеет о том, что флиртовала с ним?

— Я скажу Эрании, чтобы она написала о тебе книгу.

— Разве Эрания пишет? — удивился Арси.

— Конечно! А ты разве не читал?

— Нет, я не люблю читать.

За всю свою жизнь Арси не дочитал до конца ни одной книги. Несколько раз он начинал это скучное, по его мнению, занятие, но бросал уже через несколько страниц, удивляясь, как чтение вообще может кого-то увлекать.

— А она известная писательница? — спросил он.

— А ты как думаешь, если даже принцесса в числе ее фанаток?

Парелия с детства любила творчество Эрании. Однако Эрания — очень закрытая личность, и поначалу принцессе никак не удавалось с ней подружиться. Эрания редко ходила на вечеринки, а если и появлялась на званом ужине, то практически ни с кем не общалась и могла простоять в дальнем углу весь вечер, молча наблюдая за гостями.

Однако перед большим сердцем Парелии и ее веселым характером не устояла даже замкнутая Эрания, и с тех пор они стали неразлучны. С годами Эрания нисколько не изменилась, оставшись такой же скромной и немногословной. В каком-то смысле, Парелия была ее противоположностью: веселая, остроумная, жизнерадостная, инициативная, энергичная и уверенная в себе. А ее шутки и подколки могли вогнать в краску любого, даже самого самоуверенного острослова!

Эрания, наоборот, была скромной и застенчивой. В принципе, это все, что можно было о ней сказать, потому что собеседник из нее был немногословный. Она лишь молча выслушает вас, кивая головой, и вы так и не поймете, кто же Эрания на самом деле. Если вы вдруг решите поискать ответ на этот вопрос в ее книгах, то, увы, там вы его тоже не найдете. Можно тщательно изучить каждую букву написанных ею книг, но эта тайна так и останется тайной.

Наверное, даже хорошо, что Парелия еще не знает истинный облик своей близкой подруги, ведь стоит ей раскрыть правду — и она справедливо возненавидит Эранию всем сердцем. А пока что они не разлей вода, причем Парелия привязана к ней даже больше, чем к своей подруге детства Эльмунии.

Эльмуния…

В этой книге вы часто встречаете ее имя, и, скорее всего, уже представляете себе образ ведьмы. Что ж, Эльмунию вполне можно было назвать ведьмой. Но как Парелия могла дружить с такой нечистью, как Эльмуния? — спросите вы. Ответ прост: Парелия была чиста и наивна, как ребенок, и не видела, что творится вокруг. Не видела предателей, которые облепили ее со всех сторон, словно коршуны.

Эрания же, наоборот, была далеко не наивной и прекрасно понимала, какую опасную игру ведет. Эльмуния контролировала Эранию целиком и полностью и настояла, чтобы в этой операции участвовала именно Эрания, ибо она ей доверяла. Сама Эльмуния была влюблена в Эратоса, который ее любовь отвергал и хотел жениться на Парелии, чтобы стать королем. Естественно, Эльмуния была против. В течение нескольких лет она настраивала против Эратоса многих из агаянского движения, чтобы сначала выгнать его из Окстрена, а потом помешать ему стать главарем движения. За эти годы она сумела собрать против Эратоса мощную коалицию.