ЗНАКОМЬТЕСЬ – ЮДЖИН УЭЛЛС, КАПИТАН

Мишель только холодно кивнула в ответ. Мне стыдно перед ней за Милана, за весь этот окружающий бардак. Словно бы я сам его сотворил.

– Ну, так что, чувак? Остаешься? Оклад... прибавлю.

– Говоришь, притихли земляне? – спросил я, чтобы не отвечать сразу. Разговор все равно не имел смысла. Я не знал, хочу ли я остаться, и что собираюсь делать дальше. Отчего-то мне казалось, что после пережитого мне не будет летаться так же легко, как раньше. Устал я убивать до чертиков. Кто бы это ни был – крокодил или немытый заносчивый юс. Неважно, каким образом – ножом, из арбалета или нажатием кнопки сброса. Что-то надломилось внутри. Будто кончилось детство и прежние игры больше не в кайф.

– Земляне? Конечно. Мы их... эта... в каменный век... А ты – блюз, блюз... Когда сбрасываешь подарок, от которого земля кипит, вот это я понимаю – блюз...

– Не похоже на них, – усомнился я. – Но спасибо, что предложил. Я немного подумаю, ладно?

– Конечно... дружище... ик... Будь, как дома. Осмотрись. И вы, баронесса... Если кто против... сразу... й-и-ик... ко мне. Я мерзавца в бараний рог... у меня строго...

– Договорились, Милан, – ответил я. Лишь бы не молчать. Уши мои налились жаром. Я чувствовал брезгливое презрение, что волнами растекалось от застывшей улыбки Мишель.

– Спасибо, командир. Юджин обязательно примет решение, и мы сразу известим вас. Сейчас, если вы не против, ему нужно отдохнуть. Надеюсь, вы понимаете меня. И спасибо за сотрудничество, командир.

– Милан... сударыня... ик... просто... Милан.

– Конечно, Милан. Я упомяну в региональном отделении о ваших заслугах, – маска вежливости на ее лице – словно ледяная корка.

– Вот. Твое. Парни сохранили. У меня строго, – на стол легла моя старая таинственная знакомая. Коробочка, которая не горит и не тонет. Посылка на планету Кришнагири.

– Спасибо!

Мне сразу полегчало, будто камень с души упал. Я и представить не мог, что буду говорить Анупаму, объясняя, как потерял его подарок.

Милан тяжело поднялся, с сожалением посмотрел на пустой стакан. Держась за переборку, вывалился в коридор. Мишель тут же переключила климатизатор в режим максимального проветривания.

– Ты простудишься, – попытался я ее образумить, ежась от пронизывающих струй.

– Ничего, потерплю, – ответила она. – Лишь бы запах этого навоза поскорее выветрить.

– Он не навоз. Он офицер, хоть и бывший.

– Офицер, чтоб ты знал, это не название. Не этикетка, – неожиданно жестко заявила Мишель. – Это состояние души. Наличие погон еще не делает человека офицером. Можно носить их, и все равно оставаться просто человеком в форме. Ты можешь испытывать к Милану какие-то дружеские чувства. Я – нет. Он не офицер. И никогда им не был. Все, что присуще военной касте, у него наносное. И слетело с него в момент. Извини. Я вовсе не об этом хотела с тобой поговорить.

– Когда ты так извиняешься, мне хочется спрятаться. Будто бревном получил.

– Извини, – уже более мягко повторила Мишель. Льдинки в ее глазах постепенно таяли. Она положила мне руку на плечо. Тепло ее ладони, кажется, прожигало ткань комбинезона.

– Ты ведь не знаешь, что тут творилось, когда я прилетела, – сказала она.

– Откуда бы? Может, расскажешь?

– Как письма от тебя перестали приходить, так я и собралась. Сначала навестила кое-кого на Йорке. Потом получила необходимые полномочия от «Криэйшн корп», дождалась это ваше корыто, «Либерти», и сразу сюда. Больше сюда ничего не ходит. А тут про тебя уже забыли. Такой вертеп меня встретил... Пока куче полутрезвых похотливых мужланов по очереди объясняла, кто я и зачем, пока нашла твоего Милана, пьяного как всегда, пока не втолковала ему, чего хочу – едва с ума не сошла. Он на меня как на дурочку смотрел. Даже за девку принял. У меня несколько своих людей в местной охране. Пришлось запереть его, пока не протрезвеет. А потом я долго доказывала ему, что не исчезну из этого летучего бардака, пока все, что надо для твоего поиска не сделаю. Грозила увольнением и судом от имени руководства компании. А он, сволочь такая, убеждал меня, что ты мертв давно. Вещи твои искать заставила.

– А потом?

– А потом заставила его ежедневно выделять по одному пилоту для патрулирования района, где ты шлепнулся. И запускать этот, как его, модуль для поиска.

– Поисковый модуль, – поправил я машинально.

– Да какая разница? В общем, через неделю твой сигнал засекли. Отправили пилота, но он ничего не нашел. А еще через несколько дней, наконец, тебя обнаружили. Этот алкоголик сам лететь вызвался. Остальное ты знаешь.

– Он считал себя обязанным, – пояснил я. – Я его однажды вытащил.

– Так-то оно так. Только лучше бы тебя забрал более подготовленный пилот, а не человек, который за час до полета прошел процедуру удаления алкоголя из крови. Ты в курсе, что его самолет отказывался ему подчиняться? Реакция отторжения или что-то такое. Я в ваших терминах не очень. Пока он не вернулся, места себе не находила.

– Выходит, это ты меня вытащила?

– Выходит, что так, – грустно улыбнулась она.

– Ты бросила все свои дела и начала заниматься каким-то отставным пилотом?