Знаменитые полководцы

Воевать Карл начал рано. Еще при жизни брата он завершил начатое отцом завоевание Аквитании и усмирил мятеж, поднятый против него королем Гунольдом. Объединив государство, король начал стремиться к расширению его территории, поэтому охотно согласился на просьбу Папы Римского Адриана I усмирить дерзких лангобардов, занимавшихся разбоем и грабежами в приграничных областях и начавших угрожать самому Риму. Он заблаговременно развелся с дочерью царя лангобардов Дезидерия Дезидератой и отослал ее к отцу. Брак с нею был заключен по желанию Бертрады, стремившейся к укреплению связей с Лангобардией. Однако Карлу жена, видимо, пришлась не по вкусу, и в 771 г. он женился на Гильдегарде, знатной девушке из Швабии. Этот брак не сулил никаких политических выгод, зато невеста нравилась королю.

Гильдегарда умерла в 783 г., оставив Карлу троих сыновей – Карла, Пипина и Людовика, а также дочерей – Хруотруду, Берту и Гизелу. Потом король был женат на королеве Фастраде, происходившей из восточных франков. После ее смерти была еще аламанка Лиутгарда и три наложницы: Регина, Адалинда и саксонка Герсвинда.

Примечательно, что когда папа пожелал Карлу скорее покорить лангобардов, тот ответил, что хочет побеждать, а не покорять. «Я буду королем франков и лангобардов, чтобы не оскорбить самолюбие народа, который надеюсь победить».

Следует иметь в виду, что планы Карла не были связаны с экспансией и претензиями на мировое господство. Он просто оборонял свое государство, используя наступательную тактику, прекрасно оправдавшую себя в условиях постоянной борьбы за место под солнцем мелких князьков, которыми кишела тогда Европа.

Зимой 773 г. Карл перевалил со своей армией через Альпы и явился в Ломбардию. Дезидерий надеялся отсидеться в своей столице Павии, но франки взяли город приступом. Короля лангобардов заключили в один из франкских монастырей, а Карл присоединил его страну к своему государству и в 774 г. короновался королем лангобардов.

В то время самым сильным и воинственным народом в Германии были саксы, жившие по берегам Эльбы и Везера. Они часто нападали на границы государства франков, а поскольку были закоренелыми язычниками, чинили препятствия христианским проповедникам. Еще в 772 г. Карл двинулся на саксов, намереваясь силой распространить христианство на землях соседей. Ему удалось захватить страну, разрушить Ирменсуль – деревянного идола, который был главной святыней саксов. Но несмотря на то что на завоеванных землях оставались франкские гарнизоны, свободолюбивые саксы вскоре восстали и выгнали захватчиков вместе со священниками. Эта борьба длилась около тридцати лет. Несколько раз ходил походом Карл в земли саксов, и каждый раз ситуация повторялась. А однажды непокорные язычники, отправленные вместе с франкским войском за Эльбу против славян, напали на своих «соратников» и всех перебили. В отместку Карл велел казнить более 4 тыс. их соплеменников. Это противоборство не прекратилось даже после того, как самый могущественный из саксонских вождей Видукинд принял христианство. Закончилась борьба только тогда, когда Карл прибег к депортации, насильственно расселив 10 тыс. саксов по разным уголкам своего государства.

Наиболее известен поход короля франков в Испанию, в то время занятую маврами. Туда он отправился по просьбе наместника Барселоны Ибн аль Араби для защиты его города от притязаний эмира Кордовы. Наместник был готов передать в руки христианского государя «…города, управление которыми ему поручил сарацинский правитель». После ряда неудач Карлу удалось отвоевать у мусульман земли между Пиренеями и рекой Эбро. На обратном пути при переходе через Пиренеи небольшой отряд франков в Ронсевальском ущелье был уничтожен басками. Здесь погиб и начальник отряда, племянник короля маркграф Хруодланд, более известный как Роланд. Этот эпизод войны стал основой для знаменитой средневековой поэмы «Песнь о Роланде», в которой фигурирует и Карл как мудрый военачальник, глубоко удрученный гибелью своих товарищей.

Неутомимый Карл захватил почти всю Италию, покорил аваров, живших в Паннонии, славянское племя лютичей (вильцев), занимавших территории за Эльбой, и др. В результате завоевательной политики Карла его государство охватило почти все страны Западной Европы и увеличилось вдвое. Оно простиралось от Эльбы и Дуная до Каталонии и Беневенто. Король решил, что пора сменить королевскую корону на императорскую. В это время папа Лев III приехал к нему просить помощи против врагов, стремившихся отнять у него власть. С помощью короля франков папа был восстановлен на престоле и в благодарность в 800 г. на Рождество возложил на голову Карла золотую корону императора Западной Римской империи.