Знание-сила, 2009 № 02 (980)

Всякий раз землетрясения происходят неожиданно. Конечно, сейсмическая активность различных регионов нашей планеты хорошо известна. Ученым не составляет труда отметить, где вероятность подземных ударов достаточно высока. И все же всякий раз затишье подземной стихии бывает обманчивым, ее удар — внезапным.

Так было в минувшем году в китайской провинции Сычуань и в декабре 2004 года — у берегов Индонезии, так было десять лет назад в Турции и два десятилетия назад в Спитаке. Так было всегда…

Так можно ли научиться прогнозировать сейсмические катастрофы? Какие феномены знаменуют активность земных недр? Могут ли землетрясения длиться несколько недель и даже месяцев совершенно незаметно для окружающих, не причиняя никакого ущерба? А может ли человек своей промышленной деятельностью провоцировать подземные удары стихии? Так что же нового узнали ученые о землетрясениях в последние годы?

Об этом и многом другом пойдет речь в серии статей, которые будут публиковаться в нашем журнале в течение этого года.

Едва ли найдется другая область исследований, где надежды так часто обманываются, а практика не оправдывает ожидания теоретиков, как прогнозирование землетрясений. Даже в тех случаях, когда ученым удавалось предсказать повышенную активность стихии, та вскоре брала свое и наносила коварный удар. Какие же перспективы у этого направления науки? Неужели подземные удары так же неисповедимы, как судьбы людей, и геологи, пытаясь предсказывать активность Земли, оказываются в положении астрологов, предвещающих наобум то ваши звездные часы, то внезапные помрачения?

На земле и на небе: в поисках тайных знаков

Землетрясение — одно из крупнейших стихийных бедствий. Человек бессилен перед ним. Между тем уже сейчас в сейсмически опасных регионах проживают около трех миллиардов жителей нашей планеты. Однако мы по-прежнему не можем предсказать, когда произойдет очередная катастрофа, хотя и готовы очертить место, где она состоится.

Ежегодно в среднем около 10 тысяч человек гибнут от последствий землетрясений — больше, чем от любой другой стихии. На фоне этого усредненного показателя еще страшнее выглядят отдельные события: землетрясения в Сычуани (май 2008 года; 70 тысяч погибших), в Кашмире (октябрь 2005 года; 87 тысяч погибших), в иранском Баме (декабрь 2003 года; более 30 тысяч погибших). А почти четверть миллиона жертв цунами в декабре 2004 года! Ведь и тогда все началось с мощного подземного толчка.

Особенно огорчает, что замысел стихии всякий раз все-таки обнаруживает себя незадолго до катастрофы. Если бы люди поняли эти знаки готовящегося удара и вовремя выбежали из домов, то число погибших, несомненно, сократилось бы в несколько раз. Однако обычно подземные толчки оказываются нежданными. Их замечают по тому, что начинают раскачиваться и рушиться стены и потолки, погребая всех находящихся в помещении. А ведь у тех могло быть в запасе несколько минут, а то часов или дней, чтобы спастись от сейсмической волны, как у туристов на пляже — от громадной волны, показавшейся на горизонте.

Для этого нужно всего ничего — научиться предсказывать землетрясения. Ведь сейсмический удар возникает не в метре от поверхности Земли. Распространяясь, волна выдает себя. Прежде чем она достигнет цели (здания, города), ее можно заметить и предупредить тех, кому она угрожает. Так видят змею в траве. Если бы так замечали тень крадущегося Сейсмоса!