Знание-сила, 2009 № 06 (984)

Перечень Плиния вплоть до Средних веков пополнялся крайне скудно, да и то за счет самых странных чудищ, о которых доходили редкие слухи. «В [голове морской рыбы] скиена растут два камня, из которых, как говорят, правый лечит правую [часть] головы человека, а левый — левую», — вот обитатель бестиария, созданного византийским писателем V века Тимофеем из Газы (историк А.Г Юрченко полагает, что, возможно, речь идет о такой рыбе, как Corvina nigra или Umborina cirrosa. — А.В.). Глубины Океана казались людям такими же чужими и неуютными, как и тысячи лет назад. Все изменилось лишь в XVII веке, когда ученые стали систематично исследовать просторы морей в поисках новых видов животных.

В 1872 году началась первая крупная экспедиция, организованная исключительно ради изучения океана, в том числе морской фауны. Плавание британского корвета «Челленджер» (1872–1876) стало вехой в истории океанографии. Собранные сведения заняли полсотни с лишним томов. В то время было открыто уже 7500 представителей морской фауны, однако со страниц «Жизни животных» Брема звучали грустные нотки: «Вероятно, нам известна лишь малая часть рыб, поскольку все, что мы знаем о многообразии этого класса животных, пока еще ни в коей мере не соответствует действительности».

А сколько вопросов и теперь, почти полтора века спустя, остается без ответа? Какова численность отдельных видов морских животных? Какова область обитания тех или иных видов? Каково генетическое разнообразие внутри отдельных видов? Не зная ответа на эти вопросы, мы не можем достоверно описать различные экосистемы Мирового океана. Мы не сумеем воссоздать пищевые цепи, сложившиеся в глубине морских вод. Мы плохо представляем себе межвидовую борьбу, что разыгрывается на фронтах того темного царства, куда не проникает и луч света. Еще меньше мы готовы в традициях Брема описывать будни обитателей глубоководного мира.

Скептики, пишет Франк Шетцинг[5] в эссе «Чужие среди нас», опубликованном на страницах журнала «Р. М.», «сравнивают работу исследователей с усилиями инопланетян описать будни какого-нибудь калифорнийского пляжа, полюбившегося туристам, но запечатлеть их странным образом, — прилетая туда раз в год, на полчасика, и, конечно, старательно снимая все происходящее на пленку, да вот беда! бывает же такое глупое стечение обстоятельств! проделывая все это зимой. Но кто знает? Может быть, пересчитывать каких-нибудь рачков-бокоплавов будет все же проще, чем загорающих калифорнийцев?»

Сообщения с ленты новостей, поступающие в последние годы, как будто подтверждают надежды оптимистов. Так, в ноябре 2005 года участники проекта исследовали небольшую глубоководную область у побережья Африки. Здесь на один квадратный метр акватории пришлось до 500 различных видов живых организмов, причем лишь десятая часть из них была известна ученым. Речь идет прежде всего о микробах.

Подобные сводки впору заключать следующими цитатами: «Мы, люди, — всего лишь гости на планете микробов, простодушные труженики, которым втемяшилось в голову, что они призваны быть венцом творения. На протяжении почти всей земной истории сообщество микроорганизмов, населявшее моря нашей планеты, было настолько многообразно, что эта болтливая обезьянка — человек — с ее парой миллионов лет прошлого кажется какой-то пометкой, торопливо оставленной на полях эволюции. Sorry! Мы все еще живем в век бактерий! Бактерии правят миром, сопровождаемые свитой из муравьев, термитов и саранчи» (Франк Шетцинг).

Именно с микробов начинается любая пищевая цепь. Мы не видим их и потому относимся к ним пренебрежительно. Для нас это — невзрачные организмы, безликий фон, на котором Мы живем. Кто знает, что если взвесить всех микробов, населяющих Мировой океан, то этот незримый «вакуум жизни» окажется почти в сотню раз массивнее всех рыб, китов, котиков, крабов и их «земляков по водному миру», вместе взятых? «Морские микробы незримо правят планетой», — афористично отмечает Ян де Лееув, один из участников проекта CoML. Именно они составляют основу всей жизни в Мировом океане. Их общее количество оценивается в 3,6.10³⁰ экземпляров.

Впрочем, перепись микробов неимоверно трудна. Как уловить эти крохотные организмы, которые провалятся сквозь ячеи любой сети? Некоторые ученые предлагают составлять перечень не самих микроорганизмов, а их ДНК, — точнее говоря, неизвестных форм ДНК, обнаруженных в пробах воды. Один из пионеров в этой области — американский генетик Крэг Вентер (см. «З-С», 11/07), сумевший на рубеже веков расшифровать человеческий геном. Сейчас он занимается сбором генетического материала в морях нашей планеты.

Медуза Netvostoma setouchina очень красива, но ядовита. Она широко распространена у побережья Антарктиды

Море Красное, Гвинея Новая, риф Барьерный — беды общие