Знание-сила, 2009 № 06 (984)

Ранее принято было считать, что наибольшим разнообразием жизнь отличается на экваторе, а затем, по направлению к полюсам, количество видов организмов заметно скудеет. Теперь наука должна отказаться от этой догмы. (Но, может быть, мы еще не открыли множество видов мелких животных вплоть до бактерий, обитающих в экваториальной области? — А.В.)

Глубоководные впадины в окрестности Антарктиды кажутся нам отныне настоящими оазисами жизни. Большинство обнаруженных животных относятся к числу моллюсков, червей, ракообразных и одноклеточных (найдено, например, около двух сотен видов малощетинковых червей). Впрочем, была замечена и известковая губка, которая вообще не должна была здесь оказаться. Ученые полагали, что организмы с известковыми скелетами не выживут при таких высоких давлениях. Однако эта губка, похоже, противится законам физики, и разгадать ее тайны ученые пока не могут.

«Самая большая загадка для нас заключается в том, почему такой однообразный, на первый взгляд, биотоп, как морское дно в глубоководной части океана, может породить множество самых разных форм жизни, — отмечает Анжелика Брандт из Зоологического института при Гамбургском университете. — По-видимому, за миллионы лет эволюции специфические формы животных заняли все мало-мальски отличные экологические ниши. Мы, например, выяснили, что по соседству с морской губкой, поселившейся на дне океана, всего в каком-нибудь полуметре от нее, можно обнаружить совсем иное сообщество животных. Даже след, оставленный морским огурцом, проползшим здесь, становится областью обитания своеобразной группы организмов».

Опровергнута и другая догма. Еще недавно считалось, что между двумя полярными областями — Арктикой и Антарктикой — нет никакой связи. Животные, обитающие близ Южного полюса, не могут добраться в район Арктики, потому что расстояние между этими частями планеты очень велико. Однако во время недавних экспедиций к берегам Антарктиды были обнаружены виды животных, знакомые нам по арктическим областям. Очевидно, организмы, составляющие планктон, вместе с морскими течениями могут мигрировать из южных районов Атлантического океана в арктические.

Наиболее громкая находка, сделанная у берегов Антарктиды, на мелководье, — это реликтовый вид осьминога: Megaleledone setebos. Проведя генетический анализ, британский биолог Джейн Страгнелл установила, что его потомки на протяжении последних 30 миллионов лет расселились из антарктических вод далеко на север, перемещаясь вместе с морскими течениями. В процессе эволюции осьминоги приспособились к новой среде обитания — глубоководной области океана.

Среди самых любопытных находок можно также назвать плотоядных губок. Если большинство губок добывает себе пищу, процеживая воду, вместе с которой в их организм поступают частицы питательных веществ, то эти хищники ловят мелких рачков, мякоть которых затем высасывают.

Впрочем, чаще всего ученые даже не знают, чем питаются животные, открытые ими. Это очень досадно, потому что, выяснив меню той или иной особи, легко описать образ ее жизни. Последующие экспедиции должны заняться уяснением гастрономических привычек морских организмов. Застольными манерами будут интересоваться, заглядывая «в желудок» гурманов — реконструируя перечень съеденного по составу липидов, содержащихся в организме едока.

Итак, экспедиции к берегам Антарктики наглядно свидетельствуют о том, что мы слишком плохо знаем и самих морских обитателей, поселившихся близ «полюса холода», и их характерные повадки. Мир живой природы до сих пор описан нами отрывочно. Ученым же приходится спешить. В связи с наблюдаемым на планете потеплением растет температура воды и в морях, омывающих Антарктиду, — причем растет здесь быстрее, чем где-либо еще на планете. Многие животные-эндемики очень чувствительны к температурным аномалиям и могут погибнуть от перегрева. А ведь мы имеем дело с уникальными организмами, которые за миллионы лет приспособились к самым суровым климатическим условиям. Их удивительные секреты могли бы пригодиться будущим поколениям космонавтов, которые отправятся, например, на покорение ледяной «планеты бурь» — Марса. Однако сколько таких полезных хитростей будет нами утеряно, ведь многие редкие организмы исчезнут с лица Земли до того, как мы успеем их обнаружить.

Книга жизни останется для нас фолиантом с навсегда — непоправимо — вырванными страницами. А ведь читатели согласятся, что в неприметных сносках и комментариях, напечатанных мелким шрифтом, часто содержатся очень важные вещи, без которых содержание многих глав этого «автобиографического романа об эволюции», написанного самой Природой, останется не совсем понятным или же неверно понятым. Над ее расшифровкой и работают вот уже десятый год участники «Переписи морской жизни».

P.S. Вторая перепись обитателей Мирового океана запланирована на 2010–2020 годы.

Внешне асцидия напоминает огромную вазу. Своим основанием она крепится к выступам дна

* * *

«Хакухо Мару» идет на рекорд