Золотая башня

Вернулся грохот, а с ним и понимание, что сражение всё ещё продолжалось. Дракон хаоса съел часть золотой башни. Дюжины магов с помощью Аластера и магии воздуха взлетели на второй этаж и присоединились к Джасперу и Тамаре, отбивающимся от Автомотонеса. Грета, Лукас и Раван не остались в стороне. Грета забрасывала элементалей хаоса камнями, Лукас окатывал их кипятком, а Раван швырялась в них огнём.

Внутри башни Кимия положила голову Анастасии себе на колени и старалась поддержать в ней жизнь.

Колл с трудом поднялся на ноги.

– А-Алекс?

Алекс открыл глаза. Кимия ахнула: они больше не были чёрными и «звёздными», – обычные голубые глаза. Алекс зашёлся в кашле и, ошарашенно озираясь, сел на колени.

Его жесты казались знакомыми. Он двигался не как Алекс. Он двигался как Аарон. Это была его жестикуляция. У Колла едва сердце не выскочило из горла. Ему кажется, или у них действительно получилось?

Мастер Руфус взбежал по лестнице и ворвался в зал, мастер Норт и мастер Милагрос – следом. Они уставились на представшую пред их глазами картину: умирающая Анастасия, Поглощённые, не успевшие пока покинуть башню, и огромные дыры в стенах.

И посреди всего этого – Алекс.

– Алекс! – воскликнул Колл. – Алекс, останови созданий хаоса! Покажи всем, что ты теперь на нашей стороне!

– Стоп! – закричал Алекс голосом, который звучал одновременно и как его собственный, и как чужой. – Остановитесь, создания хаоса! Я приказываю вам остановиться!

Дракон немедленно замер. Автомотонес заревел. Снаружи им вторило эхо других элементалей.

– Возвращайтесь назад в хаос! – скомандовал Алекс. – Вернитесь туда, откуда вы пришли!

За спинами Норта, Руфуса и Милагрос толпились другие маги. Они все смотрели на Алекса, который размахивал руками и тем самым разгонял порождений хаоса.

– Они уходят, – ошеломлённо произнесла мастер Милагрос. – Смотрите!

Сквозь пробитую в стене дыру Колл видел, как элементали хаоса разворачиваются и отступают вслед за Автомотонесом. Чем дальше они отходили, тем расплывчатее становились их контуры, пока последний из них не рассеялся, оставив после себя лишь смазанные пятна тьмы, напоминавшие облачка дыма на фоне неба.

Маги Магистериума разразились восторженными возгласами. Раван, Лукас, Грета и Аластер скрылись, по всей видимости, решив не испытывать судьбу сейчас, когда непосредственная угроза осталась позади.

– Колл! Подойди, – позвала его Кимия тоном, не терпящим возражений.

Тамара сидела на коленях рядом с ней и с помощью магии земли пыталась исцелить Анастасию.

Колл не стал её останавливать. Анастасии уже ничем нельзя было помочь. Она улыбнулась ему. На её зубах была кровь.

– Кон, – прошептала она.

Тамара закусила губу, щёки залила краска. Она всегда терпеть не могла, когда Анастасия называла Колла именем Константина Мэддена.

– Кон, – повторила Анастасия. – Я знаю, что ты сделал. Я знаю.

Он взял её за руку, потому что никогда не желал ей зла. Он никому никогда не желал зла.

– Мне жаль, – сказал он. – Мне очень, очень жаль.

– Порой ты ничем не напоминаешь моего сына, а порой ты вылитый он, – пробормотала она. И повысила голос: – Маги Магистериума, я хочу сделать последнее признание!

Алекс сел на корточки.

– Это я контролировала Алекса, – заявила Анастасия, и маги во всей комнате застыли, не дыша, ловя каждое её слово. – Всё это сделала я – не мастер Джозеф, не Константин Мэдден, а я. Они все были моими пешками. Как и вы.

– Как? – спросил мастер Норт. – Как ты это сделала?

– Я училась у лучших, – ответила она. – У моего сына Константина, Врага Смерти. Многие годы он держал Джерико своим рабом, заставлял его быть противовесом, что стоило ему частичек души. Когда Алекс только стал моим приёмным сыном, я взяла его под свой контроль. Началось всё с малого. Позже я заставила его полностью подчиниться мастеру Джозефу. У него не было иного выбора, кроме как выполнять его приказы. – Она закашляла, забрызгав свои белые одежды кровью. – Делайте с ним, что хотите. Мне всё равно. Я никогда его не любила.

– Тогда почему ты нам это рассказываешь? – спросил мастер Руфус.

– Я хочу, чтобы мне воздали должное, – прохрипела Анастасия. – Это я сделала его Поглощённым, я – причина строительства этой башни. Магистериум забрал у меня сына, но в итоге послужил мне и исполнил мои желания. – Она посмотрела на Колла. Тот заставил себя улыбнуться, и выражение её лица слегка смягчилось. – Вы больше не навредите мне, – прошептала она, и её глаза закрылись, а голова безвольно упала набок.

Тамара вскрикнула. Гвенда побежала через весь зал к Джасперу, который с мрачным видом обнял её.

Алекс с белым как полотно лицом смотрел на Анастасию.

– Что я наделал? – спросил он, и это был очень правильный вопрос при данных обстоятельствах, но в то же время он прозвучал так, будто шёл из самых глубин его души. Алекс перевёл взгляд на магов, на мастера Руфуса. – Вы должны меня арестовать. Кто-нибудь, арестуйте меня.

– Стойте! – воскликнул Колл. – Вы слышали Анастасию. Она заставила его всё это сделать. Заставила стать Поглощённым хаосом. Вы согласились простить его.