Золотая долина

– Зачем же ты тогда таскал меня на спине, если она и так болит? – с укором спросила Аяна. – Как бы не пришлось мне потом тебя отпаивать травами, как Тили отпаивала Коде, когда у него всё болело.

– Ну, Коде — особый случай, – рассмеялся Алгар. – Здоровья ему! А я выпью всё, что ты мне предложишь.

Они сидели и болтали, а Дорти и Пасси продолжали собирать кровавку, иногда посматривая в их сторону.

– Я бы сыграл тебе на сао, чтобы не скучно было сидеть, но я оставил и её, и лук под навесом в лодке. Впрочем, закат всё ближе. Давай сделаем тебе носок из моего полотенца, и я провожу тебя до очага. Давай ногу, я оберну её.

Аяна подняла ногу, он встал на колени, отряхнул её ступню от мелких листочков, древесной трухи и комочков земли и обернул тканью.

– Надевай сапог и скажи мне, сухо или нет.

– Сухо! – обрадованно воскликнула она, натягивая обувь. – То есть нет, влажно, но не мокро. И скорее уж сухо, чем влажно.

– Айи... – он изобразил безумное лицо, потом улыбнулся и погладил её по щеке. – Пойдём. Только я спрошу у девушек, может, помочь им с мешками.

Дорти и Пасси были не против, чтобы мешки попали к лодкам без их участия, и Алгар забрал все, которые были уже наполнены. Лучи закатного солнца постепенно исчезали в собирающихся облаках, и, пока они добирались до очага, небо уже было затянуто полностью.

27. Где, как не здесь

Тили была полна решимости набрать столько соли, сколько она с другими девушками сможет унести с помощью семерых парней. Её правое запястье уже болело от скребка, и она перехватывала инструмент в левую руку. Мешки медленно, но верно наполнялись.

– Тили, не надрывайся так, – сказал Коде, с лёгкой тревогой заглядывая в её лицо, усталое, но сосредоточенное и очень целеустремлённое. – Соль к лету всё равно закончится, и нам придётся лазить в ту пещеру на берегу, в которой недавно застрял Анкан.

– Если Пасси действительно будет его кормить, то он даже до второй расселины не доберется.

Она выпрямилась и потёрла уставшее запястье.

– Не будет, – поднялась рядом с ней в полный рост Ани и тоже встряхнула руками. – Он ей не нравится. Она бы вешалась на Алгара, но тот её близко не подпускает.

– Ани, ты жестока, – покачала головой Тили.

– В чём же моя жестокость? – удивлённо приподняла брови Ани. – Я говорю как есть. Если бы всё было так просто. Но, к сожалению, так часто случается. Ты выбираешь одного, тебя выбирает другой.

Она со вздохом вернулась к сбору соли.

Тили была с ней согласна, но хотела верить в лучшее. Ей нравился Анкан, он был весёлым и открытым, и ей хотелось, чтобы Пасси тоже увидела его таким. С другой стороны, она не очень понимала, что Анкан нашёл в Пасси, но, если подумать, её это не касалось.

– Я не понимаю, что он в ней нашёл, – сказала вдруг Ани, не отрываясь от работы. – Он забавный, при этом ещё и умный... и ходит на охоту и в море с рыбаками. С ним интересно.

Она обернулась и посмотрела на Анкана, который в отдалённой яме с другими парнями и девушками наполнял мешки.

– Он смешно шутит и довольно симпатичный. Нет, скорее красивый. Коде, только не говори ему, что я так о нём отзывалась, – рассмеялась Ани, – а то он зазнается. И вообще, лучше закрой уши и не слушай наши девичьи сплетни.

– Неужели ты думаешь, что только девушки сплетничают? – удивленно повернулся к ней Коде. – Парни тоже обсуждают всех. Просто мы предпочитаем, чтобы вы об этом не знали.

Тили и Ани расхохотались.

– Ну-ка, ну-ка, и кого же вы обсуждаете? – строго нахмурилась Тили, но её глаза смеялись. – Уж не меня ли?

– Ну, вчера на охоте мы всё время слушали нытьё Брина про его девушку. Он причитал, что она зануда и четыре года без конца пилит его. В конце концов Онто не выдержал и сказал, что какая бы зануда она ни была, до его уровня она явно не дотягивает. Тогда он разозлился и сказал, что девушка Онто настолько легкомысленная, что её можно одновременно увидеть в трёх разных местах с тремя разными парнями. И мы вспоминали всех, с кем видели эту девушку, и поняли, что Брин, в общем-то, не так уж и неправ.

– Ох, Коде. Я не ожидала от вас такого, – растерянно улыбнулась Тили. – Я думала, вы не сплетничаете. И когда Дорти вчера расспрашивала нас, я подумала, что, будь я парнем, мне бы не пришлось обсуждать это с друзьями. Выходит, я ошибалась.

– Погоди, Коде, так что думает Брин по поводу Дорти? – спросила Ани, которая явно хотела внести ясность в этот вопрос, который беспокоил её подругу. – Он сказал, что она зануда, и что? Что он собирается делать? Он спросит её?

– Не знаю... я так и не понял, – задумчиво почесал подбородок Коде. – Наверное, он готов к этому, ведь времени они вместе провели немало, но из-за своего характера он всё пытается оттянуть этот момент. И ещё считает, что, если она молчит, то, значит, не так уж ей это всё и нужно. Думаю, ей самой надо прямо его спросить.