Золотая долина

Залитое туманным молоком утро было тихим. Туман обволакивал стволы деревьев, валуны, людей, и, казалось, даже мысли были тронуты этой молочной бесшумной холодной пеленой. Люди исчезали в тумане и появлялись из него, тихо переговариваясь, и откуда-то из глубин этой неверной, скользящей над землёй белизны доносились птичьи голоса и журчание ручьёв. Влажный воздух усиливал запах прелых листьев и хвои, и от этого запаха вдруг на сердце на миг накатывала какая-то беспросветная тоска... и тут же рассеивалась. Туман был везде, казалось, что весь мир ограничивается несколькими па вокруг, а дальше — туман, туман и ничего больше.

Аяна вышла умыться к озеру и встретила в тумане Тили, которая проснулась чуть раньше. Та уже умылась и стояла с лицом цвета ягод рябины, восторженно и ошеломлённо открыв рот, приходя в себя от невыносимо ледяной воды

– Айи, моё лицо сейчас отвалится, – смеялась она. – Я чувствую, как веснушки сыпятся в воду!

Аяна зачерпнула ладонями воду, зажмурившись, плеснула себе на лицо, и у неё перехватило дыхание.

– Теперь главное, не перепутать наши лица, когда будем их вылавливать из реки. Моё тоже отваливается, – задыхаясь, не открывая глаз, проговорила она. – И пальцы рук. Кажется, пара осталась там, в воде, но это не точно, потому что остальные я тоже не чувствую.

– Держи полотенце, я несла его за пазухой. Тёплое!

Тили подала ей полотенце, и Аяна растерла лицо. Кожу пощипывало.

– Пойдёшь со мной за ягодами? Я сегодня иду на болота.

– Нет, я снова пойду за солью, – Тили достала гребни и укладывала волосы. – Надо набрать побольше. Смотри, Айи, в этом тумане мои волосы совсем кудрявые!

Аяна потрогала упругие завитушки волос, обрамлявшие веснушчатое личико Тили.

– Мне нравятся твои кудряшки.

– Хорошо, что Нэни теперь варит своё чудесное мыло. Раньше я даже расчесаться толком не могла. Особенно ту часть, которая от середины спины и ниже, там они больше походили на солому.

– Да, её мыло чудесное. Надеюсь, она будет меняться с нами. Если она займется снадобьями, мылом и травами, у неё не останется времени на шитьё и вышивку.

– Айи, она же твоя сестра! Какая мена? – смешливо наморщила нос Тили.

– Да кто её знает, – задумчиво сказала Аяна. – Если она и вправду станет однажды олем, да как начнёт важничать...

– Ты заглядываешь слишком далеко! Она только что уехала к мужу, а ты уже думаешь о времени, когда у неё родится внук! Ты бы ещё о своих детях загадала, Айи! – расхохоталась Тили.

Аяна посмотрела на подругу и весело поморщилась. Действительно, она загадала слишком уж наперёд.

Они вернулись к очагу, болтая, и пили горячий настой в компании парней и девушек. Каша из плющеной авены булькала в котелке, распространяя запах кипящего молока. Кто-то завтракал прожарившейся за ночь и пропитавшейся дымом кабанятины, кто-то, зевая и завернувшись в шерстяное или меховое одеяло, грел руки о кружки с горячим настоем трав. Один из рыбаков завёл напев о туманном утре, мелодию подхватили с другой стороны очага, и она сонно и неспешно плыла, растворяясь в крошечных молочных капельках воды.

Туман медленно рассеивался, и наконец все поели, умылись и окончательно проснулись.

– Ну что, парни, – сказал бодрый Анкан. – Вчера поохотились на кабана, сегодня постреляем уток, а потом пойдём за солью. В прошлом году поленились, и летом пришлось лезть в ту пещеру на берегу, когда соль закончилась. Я себе весь зад ободрал, пока вылезал оттуда.

– Да потому что твой зад крупноват, чтобы лазать по пещерам, – сказал другой парень. – ты слишком любишь поесть.

Аяна непроизвольно обернулась посмотреть на ту часть тела Анкана, о которой шла речь, но вовремя спохватилась.

– Ты ошибаешься, Ран! Он сейчас в прекрасной форме. А вот если меня будет кормить Пасси, тогда мне действительно скоро не удастся и в дверь пройти. Пасси, так что, чем будешь кормить меня?

Пасси вяло улыбнулась и неопределённо махнула головой. Её мысли были явно далеки от того, чем кормить Анкана.

– Пасси, пойдём со мной на уток? – не отставал он. – Я научу тебя охотиться и даже доверю тебе свой самострел. И научу с ним правильно обращаться...

Кто-то из парней хихикнул

– Да что же ты пристал ко мне! – вдруг воскликнула Пасси со слезами, вскочила и убежала прочь.

Парень, который было засмеялся, стоял с непонимающим видом, а Анкан так же недоуменно смотрел ей вслед.

– Пошли, братец, – хлопнул Коде его своей большой ладонью по спине. – Она не в настроении. Давай-ка и правда лучше за солью. Кто с нами?

Аяна шла в направлении болот в весёлой компании, но иногда мельком посматривала на Пасси, которая не улыбалась и вообще выглядела так, будто идёт не по своей воле. Но потом разговор увлёк её, и она перестала обращать внимание на хмурое лицо девушки.