Золотая орда

-    Так вроде бы решили уже. Надо им венчаться скорее, чтоб ее позор покрыть.

-    Я пока велю отложить венчание. Хочу узнать, кто в этом доме мне врет.

Он сунул жене мокрое полотенце и зашагал к палатам. Радмила осталась стоять, выронила мокрую ткань и, не выдержав, схватилась за горло, едва сдержав крик злости и обиды.

Ярослав предпринял собственное расследование. Он сидел в кресле, смотрел на пламя свечи и ждал, пока принесут известия. Наконец, дверь тихонько скрипнула и в покоях показался Мирон.

-    Повитуха осмотрела Наргиз. Она невинна.

-    Можешь идти, - с деланым равнодушием произнес Ярослав, но, когда Мирон вышел, великий князь откинулся на подушках с довольной улыбкой.

Часть третья Любовь и Долг

Стеша складывала в сундук наряды Радмилы, пересыпая их лавандой от моли, когда в покои ворвалась княгиня. Радмила была в ужасном состоянии - платье смято, из-под головного убора выбилась прядь, руки дрожали.

-    Матушка, куда ты с утра пораньше? - начала было Стеша, но, увидев лицо госпожи, сразу замолкла. Радмила, в отчаянии прислонившись к двери, прижимала пальцы к губам, чтоб не заплакать.

-    Господи, что еще?

-    Я встретила повитуху, - хриплым шепотом ответила Радмила. - Она сказала, что князь велел ей проверить девство Наргиз. Зачем он мучает меня, Стеша? Уж лучше бы овладел ею по-тихому и отправил бы с глаз долой.

-    Да что ты говоришь-то?! Слава богу, никто не слышит этот стыд. - всплеснула руками Стеша. - Повитуха уже. осмотрела ее?

Радмила кивнула, собираясь с силами произнести то, чего ей говорить не хотелось:

-    Наргиз невинна. Еремей не касался татарки. Она бережет себя. для него.

-    Мы должны поторопиться со свадьбой, - решительно сказала Стеша. - Я поговорила с дьячком, он сказал, можно сразу и окрестить, и обвенчать.

-    Я знаю князя, - возразила Радмила. - Он не даст благословения на брак, если эта девка против. Особенно теперь, когда он узнал, что позора не случилось.

-    Он не станет ссориться с Еремеем из-за рабыни, - думала вслух Степанида. - А тот души в чертовке не чает и от намерения своего не откажется.

-    Твои бы слова да богу в уши, - страдальчески вздохнула Радмила.

Еремей мялся у окна, поглядывая на дверь, когда в зал быстрым шагом вошел Ярослав.

-    Ты хотел меня видеть, князь? Может, мне собрать других воевод и.

-    Нет, дело личное, - оборвал его князь. - Я усомнился в твоих словах и велел осмотреть Наргиз. Теперь я тебе верю. И ей тоже.

Еремей молча сопел, то сжимая, то разжимая вспотевшие кулаки.

-    Если девушка против того, чтоб идти с тобой под венец.

-    Да что ж с ней будет-то, если не пойдет?! - не выдержал воевода. - Ты ведь знаешь наших баб, до петли доведут бедняжку.

Их беседу прервало появление дружинника:

-    Великий князь, там гонец из Торопца, говорит, дело срочное.

-    Зови! - велел Ярослав и переглянулся с Еремеем.

В зал быстро вбежал гонец, с ног до головы забрызганный грязью.

-    Здравствуй, князь! - сорвал он с головы шапку и поклонился. - Разъезды доложили, что два половецких клана собираются идти на Новгород.

-    Накормите гонца и позаботьтесь о его коне, - велел Ярослав.

Князь был в ярости.

-    Чертов дурак! - выругался он. - Этого мне только сейчас не хватало!

Когда Ярослав буквально влетел в покои Владимира, его глазам предстала идиллическая сцена: Владимир с рыжей девкой спал в постели, едва прикрытый простыней. Первой проснулась девка и испуганно посмотрела на князя.

-    Пошла вон! - рявкнул Ярослав.

Та схватила простыню, быстро завернулась в нее и выбежала за дверь.

Великий князь подошел к кровати и ногой спихнул с нее сына.

-    Вставай, ирод!

-    Батя. Ты что дерешься?! - с трудом разлепил глаза Владимир.

-    Половецкие князья идут войной на Новгород. Ты и твои молодцы расшевелили осиное гнездо.

-    Вот черт! - Владимир был потрясен. - Ты сказал - князья? Мы напали только на одного.

-    У половцев восемь кланов, что мешает им объединиться и наказать зарвавшегося сопляка? -рявкнул князь.

Владимир молчал, пытаясь осознать случившееся.

-    Но ведь ты мне поможешь? - осторожно спросил он.

-    Одевайся и протрезвей, - Ярослав бросил ему рубашку. - Потом поговорим.

А на кухне жизнь шла своим чередом: суетились девки, Марфа отдавала распоряжения.

-    Машка, пироги из печи доставай! Катька, мед разливай! Живо, шевелитесь, бездельницы!

Наргиз принесла вымытые фрукты. Напевая и улыбаясь, она протерла их полотенцем и

сложила на деревянное блюдо.

-    Чего это ты такая веселая?! - с подозрением спросила Марфа.

-    День хороший, Марфа-ханум.

Та недоверчиво посмотрела на девушку, но не нашлась, что сказать. Да и некогда - нужно было снимать с огня вареные яйца, заливать их холодной водой, и еще много чего.

Но суета вдруг стихла, когда на пороге кухни появилась Стеша. Девки быстро разбежались, Наргиз хотела тоже проскользнуть мимо с блюдом яблок и груш, но Стеша крепкой рукой задержала ее.

-    Постой-ка, милая. У меня к тебе разговор.

Наргиз замерла, исподлобья глядя на Степаниду.