Золотая орда

-    Послушай меня, девочка, - начала та ласково, но твердо. - Ты еще юная, пока можешь жизнь свою устроить. Но только через мужа хорошего! Если у нас девка без мужа остается, то плохая ее ждет судьба и век короткий. А князь, он, может, и не прочь позабавиться с тобой. Такая свеженькая да глазастая, еще и сама на шею вешается. Да только ведь ему с тобой даже поговорить не о чем. Наскучишь ты ему за недельку, и отправит он тебя назад в людскую.

-    Ну и пусть отправит, - упрямо сказала Наргиз.

-    Да только назад уже не примут! Все отвернутся от тебя, будут плевать вслед и проклинать. И на кухню тебя больше никто не пустит, на самую черную работу пойдешь.

-    Будет тебе, Степанида Никитична! Поняла она, - вмешалась в разговор Марфа.

-    Ну, если поняла, придет сегодня вечером в церковь и покрестится, - заключила Стеша. - И сегодня же повенчаем.

Поставив в разговоре точку, Стеша ушла. Наргиз молча поправила скатившееся на край блюда яблоко и тоже хотела выйти, но Марфа порывисто обняла ее за плечи.

-    Что, думаешь, я не понимаю?! Понимаю все. Князь же у нас как ясно солнышко - и красивый, и смелый, и ума палата. Сама не была бы старуха - влюбилась бы. Но это сказка все, а есть жизнь. И многие о такой жизни, как будет у тебя с Еремеем, только мечтают! Ты послушай. Ты просто выходи за него, а счастье - оно придет. Лет через двадцать бога благодарить будешь, что так все вышло.

Наргиз подняла на Марфу глаза, полные слез.

-    Но я хочу быть счастлива сейчас, а не через двадцать лет!

Между тем в обеденной зале княжеского терема князья и дружина совещались по поводу нападения половцев. Среди кружек с медом и тарелок с едой на столе была разложена карта, на которой Ярослав помечал какие-то точки.

-    Мы с Владимиром пойдем отсюда и ударим клином. А ты, Еремей, прикроешь нас со своими людьми со стороны Суздаля.

-    От Суздаля могу выступить я, с личной дружиной, - предложил Борис.

-    Слишком много чести чертям половецким, чтоб сразу три князя против них шли, - покачал головой Ярослав.

-    Что же мне, как бабе, на хозяйстве сидеть?! - в бешенстве воскликнул Борис.

-    Езжай в Суздаль, если что, пошлем гонца, выступишь на подмогу, - предложил Ярослав.

-    Спасибо, брат, за доверие, - со злобой ответил Борис. - Действительно, засиделся я тут у вас, пора и честь знать.

-    Я тебя не гоню, если ты об этом, - коротко ответил Ярослав и снова повернулся к Владимиру. - В Новгород пошли гонца, пусть там тоже будут готовы. Еремей, собирай дружину, завтра на рассвете выступаем.

-    Сделаю, князь! - откликнулся воевода.

Когда Ярослав покинул зал, Борис налил себе выпить, залпом опрокинул чашу, потом налил еще.

-    Слышь, Еремей, а правда, что великий князь себе забрал татарочку? - спросил Владимир. -Ты как, не ревнуешь?

-    Мне князь под Торжком в битве ратной жизнь спас, - воевода жахнул кружкой по столу. -Так что уж с кем с кем, а с ним я из-за бабы ссориться не стану.

Владимир и Борис понимающе переглянулись. А Ярослав уже входил в домовый храм, крестясь на икону Николая Чудотворца. Навстречу великому князю спешил митрополит.

-    Слышал, князь, снова ждет тебя военный поход?

-    Впервые со времен глупой юности я хочу войны, - задумчиво проговорил Ярослав. - Хочу забыться, сесть на коня и умчаться отсюда подальше.

-    Что же так гнетет тебя, что ты готов искать забвения в крови?

-    Она никак не идет у меня из головы, - князь с досадой рассказывал митрополиту о своих чувствах. - Закрываю глаза - и вижу перед собой ее лицо, глаза, темные, как колодцы, зубы белые, как жемчуг, и слышу ее смех. Так смеется беззаботное дитя или ангел. Как будто жизнь -вечный праздник для нее, и нет в ней ни боли, ни страха, ни зависти и предательства.

-    Великий князь говорит о татарской девушке? - уточнил Филарет.

-    Да, о Наргиз. Слышал ли ты когда-нибудь имя чуднее? Что молчишь? Скажешь, что я грешник и гореть мне в геенне огненной?

-    Простой смертный на твоем месте, может, и поддался бы греху, - ответил священнослужитель. - Но ты, любимый сын своего отца, славный воин и защитник народа русского, устоишь перед прелестью сатаны и примешь верное решение.

-    Я мог бы приказать насильно обвенчать ее с Еремеем, - опустил голову князь. - Но не могу смириться с тем, что она достанется не мне.

-    Есть другое решение, - вкрадчиво проговорил митрополит.

-    Какое? - поднял на него глаза князь.

-    Ты знаешь какое, - мягко сказал митрополит. - Ты можешь спасти ее душу, уберечь от суда и гнева людского.

Ярослав думал о словах Филарета весь день.

Радмила тоже не оставляла своих попыток разрешить ситуацию благоприятным для себя образом. Она металась из угла в угол в покоях, словно внезапно ставших тесными, ожидая вестей от Стеши. Наконец та появилась и принесла долгожданные новости:

-    Прибыл священник из нижнего города. Он согласен их обвенчать и ничего не говорить Филарету. Но за эту услугу он просит заплатить золотом.

-    Вот, отдай ему, - Радмила мгновенно отстегнула от пояса кошелек. - И пусть поторопится. Еремея предупредили?