Золото пахнет мёдом и перцем

Сама старушка, однако, не представилась. Янка прибавила шаг, чтобы от неё не отстать. Получалось, она не дорогу ей показывает, а еле следом поспевает.

– А ты хорошо учишься, деточка? Отличница, наверно?

Янка закатила глаза. Что за дурацкий разговор, всегда одно и то же. Не о чем поговорить, лучше бы помолчала. Они свернули во двор.

– А друзья у тебя есть?

– Есть, – односложно ответила Янка.

Совершенно дурацкий разговор. У кого же нет друзей. Вот, гномы, например, идут следом. Молча, чтобы не пугать бабушку, она же их не видит.

– А ты, наверное, путешествовать любишь. В разных местах, наверное, побывала.

Старушка скорее утверждала, чем спрашивала.

– Угу, – кивнула Янка.

Побывала, да. В Турции и Египте.

– В странных местах ты, наверное, побывала, – старушка как-то особенно выделила слово «странных».

Янка глянула на старушку. Из-под платка торчал только кончик носа. Подумала, что для неё и Турция странное место, если она из Москвы никогда не выбиралась. Вот уже подъезд, наконец старушка от неё отстанет. Янка приложила электронный ключ к панели домофона.

– Заходите. Ателье внизу, в подвале. Налево.

– А проводи меня, девочка. А то старая я, плохо вижу.

Янка взяла старушку под руку и повела вниз по лестнице.

– Вот, хорошо, вот спасибо. Вот это, что ли? Вот здесь? Ну-ка, деточка, подойди к двери поближе. И друзья твои пускай подойдут.

Гномы, идущие за ними, приблизились. Старушка глянула на них, сверкнув глазом.

– Подождите, бабушка. – Янка начала пугаться. – Какие друзья? Нет у меня друзей. То есть, есть, но они это, они дома уже. У себя дома. Далеко. А здесь нет никого. Только я.

– Ну да, ну да, конечно. Ах вы, касатики!

Гномы смотрели на старушку. А старушка смотрела на них. Янка, наконец, заставила себя поверить: она их видела! Она и у школы с ними со всеми поздоровалась, только они не обратили внимания.

– Бежим! – быстро скомандовала Янка.

Гномы дёрнулись, но упёрлись в сучковатую палку, которую старушка держала поперёк живота. И не просто держала. Она двинулась вперёд, запихивая гномов и Янку в дверь ателье.

* * *

– А-а-а!

Они ухватились за палку руками, упёрлись в пол ногами, но старушка оказалась необычайно сильной для своего почтенного возраста. Хлоп! Они влетели в дверь, как пробка в бутылку. Пробка обычно вылетает из бутылки, но влетела бы она примерно также. Упали на пятые точки, не пытаясь встать, поползли, пятясь, подальше от двери, в которой чёрным силуэтом стояла старушка в чёрном пальто и чёрном платке. Палку, которую она держала в руках, сейчас хотелось назвать посохом.

«Ну, прямо в чёрном-чёрном лесу стоял чёрный-чёрный дом», – подумала Янка.

И ещё она подумала, что на швейное ателье это помещение мало похоже. Она никогда здесь не была, но в ателье должны стоять столы, швейные машинки и лежать рулоны ткани. Определённо. А тут нет ничего. Пустая комната, тёмная, освещённая светом, протискивавшимся с улицы через царапины на заляпанных чем-то подвальных окошках. Пол грязный, она это чувствовала ладонями. Не пыльный, а как земля на улице, с мелкими камнями и чем-то колючим. А ещё вчера, Янка помнила, окна были чистые, сквозь них с улицы виднелись цветы на подоконниках и тётеньки в фартуках.

Старушка заперла дверь, со скрипом трижды повернув в замочной скважине огромный ключ. Таких сейчас не делают.

– Здравствуйте ещё раз, деточки!

Она принялась снимать платок. Его кончики, связанные узлом сзади на шее, не поддавались, она возилась, тихо ругаясь. Наконец, узел развязался. Старушка сматывала платок с головы как сматывают бинт с порезанного пальца. Один оборот, другой, четвёртый. Платок, взмахнув углами, чёрной вороной опустился на пол.

– Узнаете?

Голос старушки перестал скрипеть.

– Нет? Ха-ха-ха! – совсем не весело расхохоталась она. – Не узнаете, значит? Не удивительно, я бы сама себя не узнала. Здесь я старуха! – стукнула она палкой о пол, раскрошив скрипнувший камешек. – Чёртов переход между мирами, никогда не угадаешь, что получится. Ну, ничего, на обратном пути это исправится. Держите, это вам освежит память.

Она порылась в кармане пальто и кинула в их сторону что-то блеснувшее жёлтым в одиноком солнечном луче. Поймал Малыш.

– Это деньга!

– Монета, – автоматически поправила Янка.

– Монета, – не стал спорить Малыш.

– Как у вас. У Белки в мешочке такая же.

– Ну что, похожа?

Старуха повернулась к ним боком.

– Сумасшедшая, – шёпотом прокомментировал Профессор, – она думает, что она плоская и круглая.

– Идиот! – услышала его старуха. – Посмотрите на мой профиль.

Гномы честно вытаращились.

– Ну? – нетерпеливо спросила пенсионерка, скосив глаза. – Похожа?

Белочка решила, что врать в данном случае бесполезно.

– Нет, тётенька, вы на монетку не похожи.

– Кретины! Это не я похожа на монету, а монета на меня.

– Точно, сумасшедшая, – согласился с Профессором Толстый, – ей кажется, что монета одета в чёрное пальто.

– Вот!

Старуха резко шагнула к ним, выхватила из рук Малыша жёлтый кругляшек, и, взяв за ребро, разместила рядом со своим носом.

– Смотрите сюда, – она потыкала пальцем в монету, – и сюда, – потыкала себе в щёку.