Золотой характер

Судьбы бывают разные. В тот вечер наша судьба лежала на диване под пуховым платком и слегка похрапывала. Звали судьбу Анна Ивановна. Она была немногословна, как и все дежурные администраторы гостиницы. Именно она и свела нас за одним столом в вестибюле — ожидать, когда освободится номер. От нечего делать мы разговорились. Больше всего мне понравилась история, рассказанная кооперативным работником Королевым. Вот она вся, целиком, без всяких прикрас и поправок.

С Алексеем Ивановичем Брыкиным мы впервые встретились на заре хозяйственной деятельности. Оба мы, окончив торговокооперативный техникум, в один и тот же день предстали перед комиссий по распределению молодых специалистов. В техникуме мы с Брыкиным были в разных группах и близко не сходились. Через несколько дней мы очутились в одном райпотребсоюзе. Я был назначен товароведом на базу, а Брыкин на такую же должность в засоло-мариновочный пункт. Признаться, я даже был обижен за моего нового приятеля и пытался утешить его, начав популярно объяснять значение маринадов в общественном питании. Но Брыкин странно как-то усмехнулся и загадочно произнес:

— Маринады хороши на закуску для возбуждения аппетита…

Через месяц Брыкин был уже заведующим пунктом, в конце квартала возглавлял всю заготовительную контору, а к новому году он уже был заместителем председателя райпотребсоюза.

Вообще, конечно, быстрому продвижению молодых специалистов удивляться не приходится. Иной уже года через два после института крупным заводом управляет, другой, глядишь, учреждение возглавляет. Все это понятию: людей, богатых умом, с большой душой у нас много. Но, откровенно говоря, я не понимал, чем объяснить столь быстрое восхождение Брыкина по нашей кооперативной лестнице. В техникуме он слыл середняком, особой любви ни к чему у него никогда не замечалось.

Заместитель председателя райпотребсоюза — это только легко сказать. На деле это, как дирижер в оркестре. Надо за всем вовремя досмотреть, чтобы нигде фальши не было. С непривычки на этой должности голову за один день потерять можно. Товарооборот — миллионы, в ассортименте тысячи названий. Утро начинается со звонка: в Зименках керосина в сельпо не хватает, спички на исходе. Затем из Новок трезвонят: затоварились веревкой, а колесной мази не хватает. В полдень принесут районную газету, а в ней пробирают: почему в Озерках давно книгоноша не был? А там как пойдут звонки да вызовы: почему беден ассортимент кондитерских изделий, почему селедок только два сорта, зима на носу, а в сельпо ватин не забросили?.. Затем обязательно позвонят из санитарной инспекции. После полудня жди звонков из райкома и райсовета. Потом начнутся вызовы на совещания…

Боже ты мой! И какую ж надо сноровку иметь, чтобы все вкусы потребителей знать и суметь их удовлетворить!

А у Брыкина за душой, кроме самоуверенности, ничего не было. Очень я удивился, как он соглашается из такой ответственный пост встать. И что ж вы думаете — встал. Да не просто, а с выкрутасами, с фасоном. Дня через три после своего назначения собрал Брыкин совещание и начал его собственной речью.

Как он говорил! Откуда только слов набрался. Надо было попросту сказать, что не повезло нам с заготовками овощей, особенная неудача вышла с луком. А Брыкин сначала рассказал, сколько видов лука есть на всем земном шаре. Потом взялся за историю, сообщил, что лук был известен еще древним египтянам и что даже сам Тутмас Третий обожал луковую похлебку. Покончив с историей, перешел Брыкин к ботаническому описанию, упомянув о шаровидных соцветиях, не забыл сказать, как из лука эфирные масла можно добывать. Председатель райпотребсоюза Василий Васильевич Пуговкин сидит и во всю ширь улыбается. Смотрите, мол, люди добрые, какого я певуна вырастил. А певец понес что-то уже из другой оперы. Начал он свою речь закруглять как-то по-особенному.

— Брыкин умеет работать! Брыкин любит работать! Брыкин всю душу в работу вкладывает! Брыкин…

Народ начал переглядываться. Шепот в зале. А Алексей Иванович не стесняется и знай себе шпарит:

— Брыкин… Брыкин… Брыкин…

Потом он перешел к практическим делам. И здесь он повел песню опять на свой лад:

— Я дал команду. Я решил, что тару надо заказывать в Подгорном.

Между прочим, тару всегда в Подгорном заказывали, лет двадцать подряд. Но никто Брыкину не возразил, никто об этом его «приоритете» спорить не стал, а кое-кто даже пытался ладошками постучать.

Пришел я домой с совещания и не могу понять, что со мной. Туман в голове, и ничего больше. Есть у меня привычка: перед сном срывать с календаря листочек и прочитывать, о чем на сегодняшний день там рассказано. Сорвал, читаю и глазам не верю. Весь листочек про лук. Все, что Брыкин говорил про Египет, про разные виды и шаровидные соцветия. Ну, думаю, вот ты откуда вдохновение черпаешь.

Вскоре я заметил у Брыкина еще одну привычку: он подолгу на одном месте не задерживался. Как-то он в минуту откровенности по этому поводу мне свой афоризм высказал: