Золотой Сын

Он прекрасно понимает, что это означает: моя победа обернется для него поражением. В любом случае Лорн будет вынужден встать на одну из сторон, и я просто облегчил ему задачу, чтобы он не мучился перед выбором.

– Если ты лис, притворись зайцем. Разве не этому ты меня учил? Сложится впечатление, будто тебе было известно о засаде. Подумают, что ты слил мне информацию о планах правительницы, – говорю я, дотрагиваясь до его плеча, и он отпускает меня. – Мне очень жаль, друг мой, искренне жаль… Но ты уже ввязался в эту войну, – продолжаю я, а Лорн молчит, лишь на скулах играют желваки. – Правительница снова отправит своих преторов на Европу, как только я улечу отсюда. Но на этот раз они придут за тобой и твоей семьей. Черно-фиолетовые корабли расстреляют с орбиты твои острова, города архипелага и материка, высокие южные горы, и те превратятся в пыль, которую поглотит пучина моря. Волны будут стонать и оплакивать гибель твоего замка, и он станет саркофагом на морском дне. Или же мы вместе победим в этой войне!

Он пристально разглядывает меня, думая, как выиграть время. Однако видит во мне лишь то, что с самого начала заставило его взять меня под крыло, – себя самого в юности. Большинство мужчин многое отдали бы за это, но сейчас Лорн жалеет, что не может отвернуться от меня.

– Я подверг риску семью, чтобы помочь тебе сбежать! Взял тебя в ученики! А ты предал меня, как и все остальные!

– Пытаешься разжалобить меня? Лорн, ты сам позволил мне прийти сюда. Да, ты бы дал мне возможность сбежать, но мои друзья на орбите отправились бы на верную смерть. А я забочусь о своих друзьях, плен – это не для них! – говорю я, показывая на огненные вспышки, озаряющие ночное небо, когда вторая часть моего флота взмывает над Европой. – Ты можешь ненавидеть меня, но тебе придется сражаться плечом к плечу со мной, – говорю я Аркосу. – Только так ты сможешь спасти свою семью, – добавляю я, протягиваю руку своему бывшему учителю, но тот выхватывает лезвие-хлыст.

– Лучше мне убить тебя прямо сейчас! – рычит он.

– Можно я уже расстреляю этого старого козла? – доносится из интеркома голос Севро.

– Погоди пока, – отвечаю я.

– Ты забыл, что я могу приказать своему флоту уничтожить твои корабли, мальчик! – кричит мне Лорн, доставая из кармана планшет.

– Мой отряд сотрет в порошок флот правительницы еще раньше.

– Но она будет знать, на чьей стороне дом Аркосов! Поймет, что ты обманул меня! Что моя семья в этом не замешана!

– Что ж, давай, – бросаю я Лорну. – Запускай свои корабли, если уверен, что мое дело неправое! Убей меня, если считаешь чудовищем! – говорю я, приближаясь к нему вплотную. – Но ты знаешь, какое сердце бьется в этой груди! Выбирай: я или вон та тьма! – провозглашаю я, кивая на подножие холма, где мы входили в лес.

Двенадцать черных преторов только что миновали стеклянные ворота. Огромные мужчины и женщины в доспехах черного и фиолетового цвета и шлемах в виде черепов. Всего один меченый – помельче остальных, похожий на изготовившуюся к броску кобру. На нем белые доспехи, они украшены разноцветными пятнами, напоминающими кровь.

Преторы примерно в пятидесяти метрах от нас. Ведет отряд не такой высокий, как остальные, но куда более прославленный воин – Рыцарь Зари в золотых доспехах. Ее лезвие переливается разными оттенками тумана, а доспехи блестят, словно морская пена на белокаменных стенах, окружающих остров Лорна. Айя смотрит в ночное небо и понимает, что ее корабли попались в мою ловушку. Сорвав шлем, она кричит:

– Так, значит, изменников оказалось двое! Дом Аркосов тоже совершил предательство! Лорн, ты за львов?

– Дом Аркосов сам по себе! – громогласно отвечает Лорн.

– Сам по себе? – Женщина, убившая Куинн, наклоняет голову и хмурится, показывая шрамы от дуэлей на правой стороне шеи. Ее кошачьи глаза сканируют лес, ища засаду. – Так не бывает, Лорн!

– Меня обманули так же, как тебя, Айя! – кричит Лорн. – Дэрроу знал, что ты здесь! Откуда – не знаю! Но я тебе не враг, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!

– Тебе не придется отдыхать, и ты знаешь это не хуже меня! Ты либо с нами, либо против нас! Выбирай, Лорн!

– Айя, нет! Я в этом не участвую! Вообще!

– Сильные мира сего всегда во всем участвуют, хотят они того или нет, – шепчу я Лорну его собственные слова.

– Я не позволю выкручивать мне руки! – сердито перебивает меня он. – Не собираюсь ссориться ни с одним из вас! Я удалился от дел и желаю покоя!

– Тогда зачем ты обнажил клинок? – улыбается Айя. – Делай свое дело, учитель! Спустись с холма и поговори со мной! Мы не должны кричать! Разве ты не упрекал меня, когда я в гневе повышала голос? – спрашивает она, разглядывая рычащего рядом с нами грифона размером с четырех лошадей.

Интересно, а его когти пробьют их доспехи? Смотрю в небо и шепчу на ухо Лорну:

– Ее корабли захвачены. Что ей прикажет сделать Октавия?

– Убить нас. В отместку за поражение.

– Тогда у тебя действительно нет выбора, – едва слышно произношу я.

– Похоже на то.