Золотой Сын

Лорн распахивает огромные стеклянные ворота и ведет меня в самое сердце цитадели. Здесь у него настоящий лес площадью в несколько акров. Воздух тут чистый, свежий. Деревья со всех сторон защищены от стихии надежными стенами. На высоком флагштоке полощутся на ветру штандарты Лорна – рычащий фиолетовый грифон на снежно-белом фоне. Дождь падает на кроны, шурша иголками, пока Лорн не активирует импульсный колпак. Теперь капли барабанят по крыше, моментально превращаясь в густые облака пара. Лорн идет впереди, я следую за ним, вытаскиваю крошечные черные мины, размером не больше ногтя, из потайного кармана в рукаве, незаметно раскидываю их рядом с порогом, поросшим мхом. Ускоряю шаг, ненароком роняя на землю еще несколько мин. Жду, пока Аркос не заговорит о Лисандре.

– Ты прибыл ко мне на краденом военном судне и просишь у меня дать тебе корабли и людей. Почему? – Лорн с любопытством смотрит на меня.

– Потому что половина Марса до сих пор под контролем сил, преданных Беллона и верховной правительнице. Чтобы освободить Марс, нам нужны твои корабли и люди. Если они присоединятся к нам, то лорды-губернаторы лун и окраин примут нашу сторону и помогут нам бороться с центром.

– Значит, тебе, изменнику, нужна моя помощь?

– Разве собака изменяет хозяину, когда кусает его руку, если тот пытается убить ее? – спрашиваю я.

– Какое ужасное сравнение! – восклицает Лорн, останавливается, озирается по сторонам. – А, нам туда! – довольно кивает он, и мы снова двигаемся в путь.

– Короче говоря, мне нужна твоя помощь!

Он сплевывает на поросшие мхом кочки и делает знак подниматься по склону холма. Случайно встаю на размокшее от воды бревно, и оно трескается под моими ботинками.

– С чего ты взял, что я соглашусь?

– Потому что я – твой ученик.

– Айя Гримус тоже была моей ученицей.

– У меня есть основания думать, что я тебе более симпатичен.

– Это еще почему?

– Потому что у меня есть чувство юмора!

– Да брось! – смеется он. – Айя тоже бывает очень забавной!

– Ну и шутки у тебя! Забавной?!

– Познакомься с мужчиной – и узнаешь его. Познакомься с женщиной – и она узнает тебя, – улыбается он, словно вспомнив о чем-то приятном. – Думаю, тебе проще представлять ее жутким чудовищем, но она тоже существо из плоти и крови. У нее есть друзья, есть семья, и она считает, что ты им угрожаешь.

– Угрожаю?! Вообще-то, это она убила мою подругу!

– Да, я слышал. Ты взял ребенка в заложники, умно придумано, – говорит он и морщится, бросив взгляд на лезвие-хлыст, обвивающее мою руку. – А сейчас все так по-дурацки носят лезвия?

– Это модно.

– Лезвие надо носить на поясе! А так можно по случаю и без руки остаться, – вздыхает он. – Молодежь… в вас столько высокомерия! Начинаете все менять, непонятно зачем! Интересно узнать, мой высокомерный юный друг, почему ты решил, что приедешь сюда на краденом корабле и я, столетний старец, последую за тобой на войну? Подвергну опасности всех моих слуг, семью, всех, кого я люблю, ради тебя? Ради того, кто отверг мое предложение и отказался стать членом моего дома?

– Лорн, ты ведь не просто так удалился от дел и оставил Сообщество, – говорю я, стараясь не обращать внимания на обиду в его голосе. – Помнишь, почему ты так поступил?

– Чтобы убраться подальше от громогласных идиотов.

– А я думаю, что ты понял, насколько это Сообщество больно! Счел, что оно больше не стоит твоего самопожертвования!

– Хватит на меня тявкать, щенок!

– Значит, я прав!

– Нет! Не прав! – со злостью произносит он. – Я покинул Сообщество не потому, что оно больно, а потому, что оно умерло! Умерло! Сообщество было создано для установления порядка! Люди должны были жертвовать своими жизнями ради продления рода человеческого! Цвета, ограниченная и упорядоченная жизнь – все это предназначалось для того, чтобы разрушить вечный порочный круг нашей расы: процветание, потом алчность, затем война! Золотые должны были вести за собой остальных, а не порабощать их! И вот мы снова попались в ту же ловушку, которой всеми силами пытались избежать! Сообщество, говоришь? Венец всего, что сотворило человечество? Сообщество умерло и разлагается уже сотни лет, а те, кто воюет за него, – просто-напросто стервятники и презренные черви!

– Значит, дело не в смерти Брута? – спрашиваю я, имея в виду младшего сына Лорна, он был женат на погибшей дочери Октавии Луны.

– Это был несчастный случай!

– Который к тому же пришелся очень кстати! Ходят слухи, что дочь Октавии готовила заговор против матери.

– Слухи меня мало интересуют, – мрачно говорит он.

– Если поможешь мне, обещаю вернуть тебе внука!

– Лисандр вырос в ядовитой обстановке, ему уже рассказали слишком много лжи. Он – не моей крови.

– Не делай вид, что тебе все равно, Лорн! Я видел этого мальчика, он скорее пошел в тебя, чем в нее. Он не испорчен душой, сразись за него! – горячо призываю я, но Лорн молча смотрит на капли дождя, разбивающиеся о защитное импульсное поле.

– Ты сражаешься с тираном, чтобы заменить одного на другого, – устало произносит он. – Я видел эту игру сотни раз. Ты хоть знаешь, кому служишь?

– Понимаю, ты сейчас откроешь мне глаза?