Золотой Сын

– Просто ты не бывал на полюсах Марса и Земли.

– Где ты купил его?

– Марсианские ваятели создали его для моей семьи. В гробу я видел этого ловчилу Занзибара! Икар имеет тот же геном, что и обитатели высоких слоев атмосферы Северного полюса Марса. Те самые, которыми пугали черных, чтобы те поверили в реальность магии, – объясняет Лорн, поглаживая спящего гиганта. – Ты все еще влюблен в дочь лорда-губернатора? – Он с надеждой смотрит на меня. – Ты все это делаешь ради Виргинии, да? Я слышал насчет нее и Беллоны.

– То, что произошло между ней и Кассием, тут совершенно ни при чем.

– Правда? – разочарованно вздыхает он. – Жаль, тогда я мог бы попытаться понять тебя. Кстати, ты сражался небрежно, должен тебе сказать. Если бы ты использовал «Извивающуюся плеть», то победил бы соперника в три движения.

– Я не был небрежен. Я устраивал шоу.

– Был! Шоу пусть фиолетовые устраивают! Я что, учил тебя быть шоуменом?

– Значит, тебе все-таки есть до меня дело? – бросаю я и обхожу Лорна, чтобы погладить Икара.

Мой учитель некоторое время молчит, и тут я понимаю, что мой час близок, он вот-вот настанет!

– В другой жизни ты мог бы стать одним из моих сыновей, Дэрроу. Я нашел бы тебя раньше, прежде чем произошло то, что наполнило тебя таким гневом. И растил бы тебя не для того, чтобы ты стал великим, ибо великим людям не суждено обрести покой. Я воспитал бы тебя хорошим человеком, дал бы тихую силу, необходимую для того, чтобы состариться рядом с любимой женщиной. А теперь я могу тебе предложить только один шанс, вот и все… Икар! – неожиданно громко зовет он грифона.

Икар тут же подходит к нему. Вижу свое отражение в его янтарных глазах. От шагов огромного зверя дрожит земля, он может вырвать с корнем дерево так же легко, как я – волосинку.

Пячусь назад, не до конца понимая, что задумал Лорн.

– Что происходит? – спрашиваю я у хозяина замка.

– Взгляни на свой корабль, – показывает он в ночное небо.

Через просвет в облаках на орбите виден длинный сияющий корпус моего корабля, к которому приближаются десять штурмовиков. Они скрывались за экватором Европы, устроив там засаду, чтобы застать «Пакс» врасплох.

– Убойный отряд преторов под начальством Айи Гримус ожидает тебя в моем доме, Дэрроу. Они схватят тебя, закуют в цепи и доставят верховной правительнице.

– Ты предал меня? – спрашиваю я.

– Нет! Они прибыли несколько дней назад, угрожали моей семье. Что я мог поделать? Флотом командует Келлан Беллона, он уничтожит твой корабль и арестует экипаж. Тут я тебе ничем помочь не могу. Но я не хочу, чтобы ты умер, поэтому Икар отнесет тебя на остров – там спрятан корабль, на котором ты сможешь уйти от них.

– Если я сбегу, они не причинят вреда твоей семье?

– Пусть попробуют! – рычит Лорн. – Это будет следствием нашего с тобой решения! – добавляет он, поворачиваясь спиной к морю. – Я хочу спокойно дожить свой век. Пожалуйста, Дэрроу, уходи и никогда больше не возвращайся! – восклицает он, показывая на Икара и легкое седло на его спине – вот о какой игрушке шла речь.

Но я не собираюсь спасаться бегством. Качаю головой. Я прекрасно знаю, что будет дальше, и, пристально глядя Лорну в глаза, говорю:

– Прости, друг мой, но я не могу этого допустить.

– Допустить?! – оборачивается он.

– Тебе придется встать на нашу сторону в этой войне, – медленно произношу я, доставая лезвие-хлыст. – Придется, хочешь ты того или нет.

Связываюсь по интеркому с упырями и отдаю им приказ переходить в наступление, а титанам – выводить свои корабли на орбиту.

Кровь отливает от лица бывшего Рыцаря Гнева. Он долго смотрит на вышитого на моей тунике зверя, а потом тихо говорит:

– И все-таки ты – истинный лев.

29

Гнев старика

Западню я подготовил еще до нашего отбытия на Европу. Все секреты рано или поздно достигали ушей Плиния, а тот всеми фибрами своей душонки жаждал моей безвременной кончины, особенно после того спектакля, который мы с Мустангом разыграли на последнем совете перед лордом-губернатором. Поэтому политик, разумеется, стал просчитывать возможные ходы, плести интриги и в результате нашел единственного достойного союзника в борьбе с этим ужасным Дэрроу Андромедусом в лице самой верховной правительницы. Как же я буду рад при первой возможности сообщить об этом Августусу!

Корабли правительницы затаились в руинах заброшенной космической станции, предназначавшейся для терраформирования. Келлан Беллона поступил умно, но предсказуемо. Вторая часть моего флота – отряд кораблей Телеманусов, который по моему приказу спрятался за другим небольшим спутником Европы, – поджидает Беллона в засаде и ровно через шестьдесят секунд пойдет в атаку, использовав для ускорения гравитацию спутника. Под командованием Рока у моих ребят к концу дня окажется еще десять кораблей Беллона, они пополнят мою личную армаду.

– Ты знал! – тихо бросает мне в лицо Лорн, хватает меня ручищей за ворот формы и трясет. – Ты знал!