Золотой Сын

Он поднимает свое лезвие. Когда я валялся в грязи у его ног в училище, он не дал мне попросить пощады. Теперь мой враг прекрасно понимает, что и я ему не позволю этого сделать. Кассий бледнеет, представляя, что вот-вот потеряет все, он думает о том, как драгоценна его жизнь, – золотой до мозга костей. Возгласы из толпы призывают меня остановиться, кто-то кричит, что это нечестно.

Напротив, честнее не придумаешь.

Кассия никто бы и не подумал останавливать.

Он делает выпад, метя мне в горло, но это ложная атака: долей секунды позже он пытается ударить меня хлыстом по ноге, ожидая, что я отступлю, но я продолжаю идти прямо на него. Проскользнув под изгибом вражеского оружия, я перепрыгиваю через Кассия – благо гравитация здесь слабая, – а потом, не оборачиваясь, бью хлыстом через плечо. Он обвивается вокруг вытянутой правой руки патриция. Нажимаю кнопку, превращая хлыст в лезвие, и правая рука Кассия Беллоны отлетает в сторону с хрустом, как будто поломали промерзшее насквозь дерево.

Половина толпы молчит, оторопев, другая половина в ужасе кричит. Выдерживаю долгую паузу, прежде чем обернуться. Кассий еще держится на ногах, но осталось ему недолго. Еще через мгновение он падает на землю. Зрители стоят неподвижно. Отец Кассия молча опускает глаза.

– Я сказала: прекратить! – кричит верховная правительница, и по ее знаку с помоста спрыгивают две фурии, на бегу выхватывая свои лезвия.

– Кончай его! – в исступлении орет Августус.

Быстро подхожу к Кассию. Он презрительно сплевывает дрожащими губами, не изменяя себе даже перед лицом смерти. Заношу над ним лезвие, и тут чья-то рука берет меня за запястье – мягкое, ласковое прикосновение. Теплые пальцы едва касаются моей кожи. Фурии останавливаются за пределами круга.

– Ты победил, Дэрроу, – тихо произносит Мустанг, становясь прямо напротив меня и глядя мне в глаза. – Не опускайся до этого.

Неужели Эо приглядывает за мной оттуда, из Долины? В этом аду я совершенно утратил веру, а Виргиния Мустанг вернула ее мне словно по мановению волшебной палочки. Не знаю насчет Эо, а вот Мустанг смотрит на меня во все глаза, и в ее взгляде я вижу то, что заставляет меня опустить руку. И тут она улыбается мне так, словно мы наконец-то увиделись впервые за много лет.

– Вот так, – кивает она.

– Убейте его! – орет мать Кассия. – Убейте его немедленно!

– Остановитесь! – рычит император Беллона, но уже поздно.

В глазах Виргинии недоумение и ужас.

Едва успеваю повернуться, чтобы заметить, как люди расступаются перед нападающими. Они входят в круг поодиночке, словно дразня меня. Сначала ко мне молча, тихо, с убийственной ненавистью во взгляде приближается один Беллона, за ним – другой. Потом за моей спиной появляется Тактус, отошедший от свиты Августуса, затем еще один копейщик. Мой друг издает клич войны, другой копейщик вторит ему. Теперь со мной уже не один золотой из моих бывших соратников по училищу.

Первой на меня нападает Кэгни Беллона – лезвие со свистом летит в сторону моей шеи. Приседаю, но слишком медленно – если бы Мустанг не отразила ее удар своим клинком, то я лишился бы головы. На лицо попадают искры от перекрещенных мечей, и тут Тактус прыгает на Кэгни сбоку и рассекает ее ровнехонько пополам.

Толпа безумствует.

На Кровавой Арене творится черт знает что. Золотые из домов Беллона и Августусов бросаются на защиту своих сородичей. Остальные пытаются спастись бегством. Карнус кидается на Тактуса, такого противника моему другу не одолеть, и я бегу к нему на помощь, отбиваясь до тех пор, пока Виктра и остальные не встают между нами и Карнусом. Виргинии нигде не видно, я лихорадочно ищу ее в толпе. Краем глаза успеваю заметить летящее в меня лезвие и уклоняюсь.

Верховная правительница призывает всех к миру, но она уже ничего не может сделать с толпой. Какая-то женщина рыдает над изувеченным телом Кэгни. Десятки вооруженных мужчин и женщин дерутся не на жизнь, а на смерть. Тактус загораживает меня своим телом и получает клинком в плечо. Я тут же отсекаю руку парню из дома Беллона, он как раз вытаскивает лезвие из плеча Тактуса. В этой суматохе замечаю, что Мустанг прикрывает израненного Кассия. Не знаю, станут ли Беллона убивать ее, она как-никак сидела с ними за одним столом. Твердой уверенности нет, поэтому я бросаюсь к ней, с помощью Тактуса раскидывая в стороны всех, кто попадается мне на пути.

Врезаюсь в какую-то женщину. Антония! Ее глаза победоносно сияют, она уже собирается вонзить нож мне в живот, но тут Виктра бьет сестру в лицо, а Тактус добавляет ей ногой в голову, и она падает на землю. Виктра со смехом поворачивается ко мне, но тут Карнус вцепляется ей в волосы. Однако хватает его ненадолго, так как в круг входит Лето и точными ударами радужного лезвия заставляет нападающих отступить. К нему присоединяются отец и сын Телеманусы, разгоняя остальных золотых лезвиями размером в половину моего роста.

– Тактус, за мной! – кричу я.