Золушка. Проводи меня на свадьбу

– Это что, прялка? – спросила Зола, разглядывая странную деревянную конструкцию.

– Да, – сказал юноша, которого Сорока назвала Адрианом. – Один супергерой умеет превращать солому в золото. Иногда он приходит в эту камеру и прядет, когда тут никого нет. Говорит, его это успокаивает. – Юноша постучал маркером по металлическому замку. – Местный совет захочет узнать, кто ты и что сделала с теми людьми. Думаю, долго ждать тебе не придется.

– Хорошо, – ответила Зола, глядя на него сквозь прутья решетки. – Ведь у меня сегодня полно дел.

Юноша улыбнулся, решив, что она шутит.

– Я им сообщу.

– Да уж, будь добр, – процедила Зола, не пытаясь скрыть раздражение.

Как только юноша ушел, она недовольно оглядела маленькую камеру.

Супергерои? Да ладно. Даже Торн круче, чем они.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 24.

Глава 51

Зола прыгнула и оказалась на спине монстра. Боль от удара разлилась по ее телу. Она застонала и едва успела обхватить чешуйчатую спину Бармаглота коленями, пока тот не сбросил ее.

Держаться было почти не за что. Когда огромные кожистые крылья рассекли воздух, Зола как можно крепче ухватилась за один из шипов на спине чудовища и прижалась к нему.

Существо заверещало. Зола не знала, злилось ли оно из-за непрошеного ездока или что-то другое привело его в бешенство.

Под ними проносился мир – размытые пятна лесов и полей. Впереди Зола разглядела ворона – размером с песчинку. Они догоняли его.

Вдруг ворон резко спикировал вниз.

Щурясь от обжигающего ветра, Зола пыталась разглядеть, куда он делся.

– Туда! – закричала она, указывая на черную голую землю с ярко-оранжевыми точками. Возможно, чудовище услышало ее, а может быть, тоже заметило птицу, но Бармаглот резко развернулся, едва не сбросив Золу со спины. Она вскрикнула, но все-таки удержалась, когда монстр кинулся за вороном.

Зола увидела, что птица превратилась в юношу. Юношу в черном шутовском колпаке.

Оранжевые точки вблизи оказались тыквами на грязном поле, покрытом переплетенными гниющими стеблями. Юноша в шутовском колпаке был не один. Девушка в грязном красно-белом платье испуганно смотрела на него.

– Джокер! Что ты здесь делаешь? – закричала она. – Рисунки! Пророчество! Ты не можешь…

Не успела она договорить, как монстр опустился на землю между ней и юношей.

Девушка вскрикнула и попятилась.

– Бармаглот! Он вернулся!

– Знаю, – сказал Джокер. – Мне жаль. Но я не могу бросить тебя, не сказав, что… Я люблю тебя, Кэт. И хочу на тебе жениться.

Девушка перевела широко распахнутые глаза с огромного Бармаглота на юношу. Зола, все еще сидевшая на спине чудовища, с изумлением увидела, как шут опускается на колено посреди мерзкого хлюпающего поля и достает рубиновое кольцо.

– Эй! – воскликнула она, испугав Бармаглота, который забыл о ней. Он напрягся, но Зола не ослабила хватку. – Это мое кольцо!

И тут из-за самой большой тыквы, которую Зола только видела в жизни, вышел еще один человек – огромный мужчина с кудрявыми рыжими волосами и кустистыми бровями. В руках он сжимал острый топор.

– Джокер! – закричала девушка в красном. – Сзади!

Обернувшись, шут вскочил на ноги и отпрыгнул в тот самый момент, когда мужчина с жутким воплем замахнулся топором. Он бы точно снес юноше голову, если бы тот не совершил серию идеальных сальто, чтобы оказаться вне его досягаемости. Шутовской колпак упал с его головы на резную тыкву.

Топор ударил по огромной тыкве и застрял в ее мякоти.

Бармаглот поднялся на задние лапы и зарычал так, что кости Золы завибрировали.

* * *

Если Зола должна спрыгнуть с Бармаглота, пока тот не сбросил ее,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 35.

Если Зола должна попытаться усмирить Бармаглота,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 37.

Глава 52

Вскоре Зола подошла к городку. Где-то рядом шумела река, от золотистых полей, тянувшихся во все стороны, сладко пахло соломой. Однако, войдя в городок, Зола почувствовала тревогу. В сумерках на дороге мелькали длинные тени, но теперь совсем стемнело, а в окнах домов не было ни одного огонька свечи. Хотя Зола слышала кудахтанье кур и блеяние коз за заборами, но людей видно не было.

Она остановилась у колодца и огляделась.

– Эй! – наконец крикнула она. – Меня кто-нибудь слышит? Я заблудилась.

– Ш-ш-ш! – зашипел кто-то.

Зола не сразу поняла, что звук идет из заколоченного окна в одном из ближайших домов. Нахмурившись, она подошла ближе.

– Эй! – повторила она, на этот раз тише.

– Прячься! – прошептал голосок. Кажется, детский? – Они скоро придут! Ты должна уйти с дороги!

Зола изменила настройки зрения и между досками, которыми было заколочено окно, наконец разглядела маленькую девочку с золотистыми кудрями. У нее не хватало переднего зуба.

– О ком ты говоришь? Кто придет? – спросила Зола.

– Эрлкинг и Дикая Охота! – ответила девочка, и страх в ее голосе усилился. – Мама говорит, что если останешься на улице после заката, Эрлкинг утащит тебя и скормит твое сердце своим монстрам.

Золу передернуло.

– Ничего себе детская сказка, – пробормотала она.

Из глубины дома послышался испуганный женский голос.

– Гердрут, отойди от окна! Немедленно!