Золушка. Проводи меня на свадьбу

– Подожди, – сказала Зола. – Скажи, как…

– Прости, – виновато перебила ее девочка. – Я больше не могу говорить.

Она исчезла, опустив тяжелую штору.

Зола хотела постучать в дверь и поговорить с родителями девочки, но вдруг далекий и удивительно знакомый звук заставил ее остановиться.

Низкий и душераздирающий вой напомнил Золе о нападениях обитателей Луны в Париже в ту ночь, когда она познакомилась со Скарлет и Волком.

Но в этом звуке было что-то особенное.

По ее спине побежал холодок ужаса.

Послышался топот копыт и оглушительный рев охотничьего рога. Зола отошла от дома и посмотрела на дорогу, освещенную полной луной.

Прошло несколько мгновений жуткой тишины, и она увидела их.

Сначала – облако тумана, опустившееся на холмы. Затем стаю гончих, которые были крупнее любой собаки, с жесткой черной шкурой и огнем, пылающим в глазах и пастях и даже просвечивающим сквозь вытертую шерсть на ребрах. За гончими следовали охотники – мужчины и женщины на удивительных лошадях. Золе казалось, что она стоит на пути приближающейся бури, но она не могла пошевелиться. Ее будто загипнотизировали. Она замерла, а Дикая Охота с шумом двигалась по главной улице городка.

Зола думала, что охотники пронесутся мимо, даже не взглянув на нее, но они вдруг остановились.

Впереди, с арбалетом в руке, ехал всадник в одежде из черной кожи. Он был очень красив, но от его взгляда хотелось сжаться в комок.

– Ты заблудилась? – вкрадчиво спросил он.

Зола хотела соврать. Ей не хотелось иметь дело с этими людьми. Она даже не была уверена, люди ли это вообще. На людей они были похожи лишь отчасти.

Но ведь она действительно заблудилась. И хотела вернуться домой.

Она подняла голову и сказала:

– Вроде того. Да. Можно и так сказать.

Всадник усмехнулся и указал на лошадь без наездника.

– Тогда присоединяйся к нам.

Золе очень хотелось отказаться, но она окинула взглядом охотников, смотревших на нее, и гончих с их пылающими глазами, и поняла, что выбора у нее нет.

Забравшись на лошадь, она дрожащей рукой ухватилась за гриву.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 53.

Глава 53

Поначалу Зола, отчаянно пытаясь не упасть, с трудом держалась на лошади. Но Дикая Охота неслась через леса, горы и поля, блестевшие серебром под полной луной, и Зола чувствовала себя все увереннее. Вскоре испуг в ее сердце сменился радостью. Прохладный ветер обжигал глаза. Легкие горели от сотен восхитительных ароматов – древесного дыма, полевых цветов, соленого морского бриза…

Она получила главное – абсолютную свободу.

Больше никакой ответственности.

Никаких обязанностей.

Никакого придворного этикета. Никаких замысловатых причесок. Никаких тесных платьев, бесконечных речей или постоянного давления: ты же принцесса-королева-киборг-императрица-бунтарь…

Воспоминания о прошлой жизни промелькнули и исчезли одно за другим, словно звезды в конце долгой зимней ночи.

Осталась девушка, которая впервые почувствовала вкус настоящей свободы.

Девушка, которая не знала, чего ей это будет стоить.

Девушка, которую никто никогда больше не видел.

КОНЕЦ

Об авторе

Марисса Мейер – автор бестселлеров по версии The New York Times, среди которых серия книг «Лунные хроники», трилогия «Отступники», романы «Бессердечная» и «Позолота». Марисса Мейер создала и ведет подкаст «Счастливый писатель». Она живет в Такоме (Вашингтон), с мужем и двумя дочерями.